从才人到太后

　　西太后就是清文宗皇后叶赫那拉氏，满洲正黄旗人。15岁之时，以美貌选入咸丰皇帝的后宫。以好色纵欲著称的咸丰皇帝，当时痴迷于四位绝色佳人，称为四春：杏花春、武陵春、海棠春、牡丹春。小名兰儿的慈禧，以她悠扬动人的江南小曲将风流的咸丰皇帝吸引到桐荫深处，

　　从此以后，皇帝再也离不开这位声音柔美、性格迷人的刚柔兼济的美人。

　　西太后的一生，是奇特的一生，不平凡的一生：她入宫之时，年仅15岁，6年后的21岁之时生下影响她一生、决定她命运的儿子载淳。26岁时，她的丈夫咸丰皇帝病逝热河行宫，终年31岁。危难之时，她以过人的胆魄和出众的智慧，以迅雷不及掩耳之势，发动祺祥政变，一举将老谋深算的顾命八大臣收拾干净，扶儿子载淳登上皇位，她以皇太后身份垂帘听政。

　　从此以后，她完全控制着中国至高无上的皇权，长达48年之久：先后有3位皇帝生活在她的阴影之下，政治昏暗，国库衰竭，中国社会日益走向黑暗的深渊。

　　第一道养颜美容敬献——银耳

　　太后寝室里有亮光了，整个寝宫就开始悄无声息地动了起来。

　　寝宫的西南角上，最先亮起一道红光，这是老太监在这里熬了一夜的银耳，此时拿开护罩，准备给太后送上起床后的第一道养颜美容的敬献。

　　银耳，又称为白木耳，是属于银耳科植物银耳的子实体。它的性味甘平，含有对人体有益的多种成份，特别是蛋白质和脂肪，是人体不可或缺的养颜美容品。

　　银耳能够补肾强体，固精调血，润肺止咳，补气补脑，强心美肤，尤其是能够滋阴养颜，养肤润肤，对于女性的养颜美容，有着特殊的疗效。

　　如果女性年老体虚、咳嗽气喘、身热口渴，就应该多食银耳，会很快得到调理和滋补，能够提高造血功能，增强免疫力，增进健康细胞的生长。

　　《本草再新》上说：银耳，能润肺滋阴。

　　宫里的人都知道，常吃银耳，会容颜不老，永保青春，它是保健、防病、养颜、美容和延年益寿的健康食品。

　　西太后起床以后，侍寝的宫女，就爬在地上跪安或者磕头：平常的时候，亲侍们是天天见面，所以，只请跪安；只有在初一、十五之日，或者几天不见、太后欠安病愈之后，才行磕头礼。

　　侍寝宫女跪安之后，就故意声音清亮地道：老祖宗吉祥！

　　这是她们的信号，太后寝宫上下，都知道太后起床了，一切都要按照规矩行事。

　　门口值夜的两名宫女，才敢开始放行，让各行其事的宫女们有条不紊地忙碌自己的事。

　　寝宫半掩的宫门，这时完全打开，宫门的戒严，就算彻底解除。

　　值夜的宫女们，连同当天当值的宫女们，衣冠整齐地向太后寝室恭敬地行礼跪安，然后各自开始忙碌自己的活儿。

　　太后寝室内的门帘，撩起半个帘子，就暗示着可以进人了。

　　太后起床后的第一道养颜美容敬献的银耳，就这样恭敬地端进寝宫，送到太后的手中。