慈禧太后（1835—1908），是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。长期以来，有关慈禧的史学论著和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面，甚至把一些与慈禧毫不相干的恶行也加在慈禧的身上。在人们的心目中，慈禧已成为一个昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后。那么，历史上的慈禧究竟是怎样一个人呢？

　　慈禧乱政

　　从中国几千年的历史来看，奴隶主和封建帝王大都荒淫无度，“宫廷生活”几乎就是糜烂的代名词。然而，清王朝似乎呈现了一种比较复杂的情况：一方面，这时已到了封建末世，腐朽的生产关系和生产力的发展之间已经产生了十分尖锐的矛盾，革命浪潮在不断高涨；另一方面，清朝统治者以满族入主中原，在开始时就有少数民族近亲通婚的传统风俗。所以，自满清入关以后，满清统治者更不可避免地腐烂寄生下去。