第三，我们谈谈曹操刚猛果敢的枭雄性格。

    曹操讲究赏罚分明。例如，淯水兵败后，夏侯惇部下乘乱掳掠，受到于禁严厉制裁，被制裁者不满，反诬于禁造反。于禁受诬，并不剖白，“分辩事小，退敌事大”，全力整兵坚垒，迎击张绣，义无反顾，这等胸怀举止，使曹操大为动容。战后，当即表彰他说：“淯水之难，吾甚狼狈。将军在乱中，能整兵讨暴坚垒，有不可动之节，虽古之名将，何以加之？”赐他金器一对，封益寿亭侯，同时“责夏侯惇治军不严之过”（《曹操兴兵击张绣》）。博望兵败后，得知于禁曾提出过较为切实的作战方针，只是由于夏侯惇一意孤行而致败，于是又一次厚赏于禁（《献荆州粲说刘琮》）。李贽评道：“战败赏人，此等举动，他人莫及。”

    徐晃挫败关羽后，曹操重赏三军，遍观徐晃所战之地，大喜而赞曰：“孤军兵三十余年，不能及也。”（毛本已删）“徐晃之功，逾于孙武穰苴矣！”“徐公明真有周亚夫之英风矣。”（《关云长大战徐晃》）

    曹操惩处违纪者，毫不容惜，亲眷子侄，亦不例外。爱子曹彰将率部出征，曹操郑重告诫他说：“居家为父子，受事为君臣。动有王法，尔可戒之。”堂兄弟曹洪，“年幼躁暴”，不听劝谏，失掉战略要地，曹操大怒，“喝斩之”。虽经两班文武跪地请免，也判了个死缓，“待日后有功准罪，无功诛之”（《马超兴兵取潼关》）。
    建安三年夏四月，曹军出兵讨伐张绣。行军途中，看见一路上麦子已熟，农民因战乱逃亡，不敢刈麦。曹操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”不料，曹操战马受惊，无意中践踏麦田，曹操叫主簿拟议自己践踏麦田之罪，说：“吾自制法，吾自犯法，何以服众乎？”坚持以割发自惩的方式，维护法令的尊严。这一“割发权代首”的效果，使得“三军悚然，无不懔遵军令”。罗贯中肯定此举，说：“史官曰：此乃曹操能用心术耳。”毛宗岗评道：“拔刀割发权代首，方见曹瞒诈术深。”“曹操一生，无所不用其借：借天子以命诸侯，又借诸侯以攻诸侯。至于欲安军心，则他人之头亦可借（指杀粮官王垕）；欲申军令，则自己之发亦可借。借之谋愈奇，借之术愈幻，是千古第一奸雄。”（毛本17回总批）

    曹操性格刚猛果敢，有时就不免于残忍。当孔融向曹操推荐祢衡时，事先声明：此人“不能容物，出语伤人”，“几番欲荐于丞相，诚恐冒渎”（毛本已删）。尽管如此，他当众侮辱了曹操，曹操也并没有杀他。李白“魏武营八极，蚁视一祢衡”的诗句，切合曹操当时的心理：他对祢衡轻蔑到不屑于直接杀他的地步。

    曹操的玩弄权术，奸邪诡诈，灵活机变，这是曹操性格中不可缺少的有机组成部分。玩弄权术，是一切统治者不可短缺的政治手段。如袁术占据淮南称帝，曹操30万大军与之对阵，军中缺粮，一时无法解决。曹操先是叫管粮官王垕逐日克扣军粮，以救燃眉之急。及至军队生怨，曹操知道军粮快要运到，于是出尔反尔，一刀把王垕的脑袋割下，向全军宣布王垕克扣军粮的罪状，以稳定军心。（《曹操会兵击袁术》）从道义上说，这一行为卑鄙丑恶，毛宗岗批曰：“纯用霸术”（17回）。但罗贯中却说：“虽然妄杀一人，却瞒三十万人免致失散，此曹公能哉，而用诈谋也。”

    耿纪、韦晃在许都作乱，失败后，夏侯惇将百官解赴邺郡。曹操在教场上立红旗于左，白旗于或，下令说：“耿纪、韦晃等造反，放火焚许都，汝等亦有出救火者，亦有闭门不出者。如曾救火者，可立于红旗下；如不曾救火者，可立于白旗下。”众官自想救火者必无罪，于是有三分之二的人奔立红旗下。曹操教尽拿立于红旗下者，众官各言无罪。曹操说：“汝当时之心，非是救火，实欲助贼耳。”于是杀死300多名官员。而那些立于白旗下的官员，却尽皆赏赐，仍令还许都。（69回）

    他曾对刘璋的使者张松说：“顺我者生，逆我者死。”极端利己主义的人生哲学，是曹操性格奸诈而又残暴的思想基础。

    曹操办事大刀阔斧，雷厉风行，富于进取心；孙权则谨慎稳健，三思后行，更善于守成。

    曹操喜怒皆形于色，哭袁绍，赤壁战败后他的哭和笑。割须弃袍的故事。与刘备“喜怒不形色”形成鲜明对照，曹操喜怒皆形于色。毛宗岗说他：“宜哭反笑，宜笑以哭，奸雄哭笑，与众不同。”（50回）赤壁之战，狼狈逃窜，在途中三次大笑：在乌林之西，“马上仰面大笑不止”，被赵子龙大杀一阵；在葫芦口，“坐于疏林之下，仰面大笑”，被张飞杀得人仰马翻；到华容道，“在马上扬鞭大笑”，关云长横刀立马，出现在他面前。终至逃出后，他忽然“仰天大恸”，“捶胸大哭”，说：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”说罢又哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”哭得呼天抢地。毛批道：“哭死的与活的看，好甚。”（50回）
   人总是要死的，即使是叱咤风云的英雄，也无法超越死亡。在弥留之际，

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