白借此之机，向蒋提出“守江必守淮”战略原则，主张华中只能成立一个战区，以期兵力能够集中使用；主张华中“剿总”总部设在蚌埠，以重兵运动于江淮河汉之间，巩固南京这个政治中枢的防卫。但蒋坚持徐州成立另一个“剿总”，以刘峙为总司令；华中“剿总”设在武汉仅指挥江北上游部队。白崇禧以为中原划分两个战区，缓急不能相顾，根本违背了他的“守江必守淮”的战略方针，如此分兵使用，前途不堪设想。但蒋恐其兵权太重，尾大不掉，难以控制，不许所请，并于1948年4月李宗仁当上副总统后，径将任命发表，免白部长职为华中“剿总”。6月6日，白崇禧邀李宗仁等在他的大悲巷雍园一号寓所进午餐，说他将赴上海住一个时期，非俟蒋答应他的要求，绝不接受此项任命。白夫人马佩璋对桂系幕僚抱怨说：你们“把德公选为副总统，而把我们健公拉下台了！”白还公开嘲笑蒋介石：“蒋老总指挥作战连一个交警大队，一个步兵营也要干涉，弄得前方将领束手束脚，动弹不得，别人说他是步兵指挥官，我说他是步枪指挥官。”

    不多几天，蒋派吴忠信到上海去劝白崇禧回南京接受新命，白不为所动。后来又叫黄绍竑去劝他，黄一到上海即打电话给住在虹口的白。白在电话中说：“你如果代表那个人来劝我，那我们便没有什么好谈。”黄说：“当然是那个人叫我来，但我自己还有别的看法。”等到两人一见面，黄绍竑就开门见山地说：“人家都说你是小诸葛，现在我看你这个诸葛亮，实在太不亮了。这些年来你在南京，不过是笼中之鸟，既然蒋介石要放你出去，你何不借此机会远走高飞。你到武汉之后，把广西部队掌握在自己手中，一到时机成熟，就可以制造形势，迫蒋介石下台，让德邻出来代理总统，开创一个新的政治局面，岂不是一举而数利吗！”白一听此说于已有利，随即回南京，同李宗仁面谈一切。6月28日，白崇禧在汉口就任华中“剿总”职务，“守江必守淮”的主张也就搁置不谈了。

    是年10月19日，锦州被解放后，何应钦等预感淮海会战可能随即展开，决定由白崇禧统一指挥华中和徐州两个“剿总”所属部队，以期集中兵力，保卫南京中枢。这本来是白崇禧当初提出的而被蒋介石否决了的计划，又由何应钦旧事重提。23日，由国防部第三厅厅长郭汝瑰送北平请蒋核定。郭临行时，总参谋长顾祝同再三叮嘱：“白健生统一指挥是暂时的，会战结束后，华中和徐州两个‘剿总’仍分区负责。”可蒋听郭说后，则说：“就叫他统一指挥下去好了。”24日，何应钦电告白崇禧由白统一指挥大军的决定，并以“酉敬阳挥电”下达此项作战指示。在廖耀湘兵团于辽西大虎山地区全部覆灭之后，蒋介石于10月30日自北平飞回南京，电召白崇禧即日从汉口飞南京，就中原统一指挥问题进一步洽商。是日下午白抵南京，旋参加国防部中原作战会议。在会上，白答应统一指挥各军并对华中“剿总”所属部队作了一些更动部署的拟议。可是第二日上午继续开会时，白突然改变主意，坚决不肯统一指挥华中、徐州两个“剿总”。为何一夜之间转弯一百八十度呢?原来徐州“剿总”所属的几个兵团，以徐州为中心，象一字形布置在陇海线上，而他一贯主张“守江必守淮”，认为应将主力部署在淮河以南，两者大相径庭，要想变更部署已时不我与了。他怕蒋介石造成圈套，要他上当。同时，他发现沪宁一带政治气氛有点异样，呼吁和谈的声浪正在兴起，觉得还是在汉口静观风向为好。回武汉后，白给何应钦电称：“南京可以直接指挥，不必重床叠架”。继后，蒋便电令将华中“剿总”所辖的黄维兵团和张淦兵团调到津浦路南段去参加会战。黄系蒋的嫡系，白欣然同意东调参战，还希望看到其溃灭。而张淦兵团是白的老本，无论如何不让调去。为此白和蒋在电话里吵起来。白为缓和矛盾，派遣第二十八军(蒋嫡系)、第二十军(川军)来顶替张淦兵团。但蒋及其幕僚还继续强索张淦兵团，特别是黄维和杜聿明被围的时候，但都被白顶住了。12月初，蒋电令白指挥的第二军(蒋嫡系)由沙市船运南京，以在蚌埠附近地区参加会战。白对其作战处长说：“最好不要把它调走，要调走也不要经过武汉，他(

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