伊尹是中国历史上第一个帝王之师。周公说“伊尹格于皇天”，是天的代言人，他的话就等于天意。伊尹自己也说：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。予，天民之先觉者也；予将以斯道觉斯民也。非予觉之，而谁也？”他承认自己是先知先觉，并担负着唤醒民众的重大责任。

伊尹还以先知先觉的身份教导帝王说：“惟上帝不常，作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”老天爷要用降百祥奖励作善者，降百殃惩罚作恶者。“漫神虐民，皇天弗保。”如果轻漫神灵，虐待老百姓，皇天也保不了你的王位。唯一有效的办法是“眷求一德”。而“德无常师，主善为师”，通过善行积德，施行德政，以求天佑，才能使自己的王位长久。

伊尹的一生对中国古代的政治、军事、文化、教育、医药等多方面都做出过卓越贡献。苏东坡着《伊尹论》称赞他“以其全才而制天下”。他不仅是后世政治家崇拜的贤相的楷模，与孔子齐名的“元圣人”，他还是后世厨师们奉为神灵的“厨师之祖”。在医药上，他则是发明中医汤剂的人，学中医的人都知道“伊尹制汤液”。

关于伊尹创始汤液之说，在《资治通鉴》中曾记载：伊尹“作汤液本草，明寒热温凉之性，酸苦辛甘咸淡之味，轻清重浊，阴阳升降，走十二经络表里之宜。今医言药性，皆祖伊尹。”汤液即汤剂，是中药十多种剂形中最常用的剂形，其方法是将各种药物加水煎煮而成，服用方便，用药种类多，药物的加减十分灵活。古人解释“汤剂”内涵时说：“汤者，荡也”，对病邪有扫荡之功，可知其来势勇猛、见效快捷。汤液的出现，便于药物配伍应用，为日后中医方剂理论的发展做了准备。

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