公元前1562年至公元前1533年，29年间，伊尹先后辅佐成汤、外丙、中壬、太甲四位君主建功立业，成为商朝初期位尊权重的名臣。
　　伊尹原名挚，因其母住伊水之滨，故以伊为姓。伊尹是位有远大志向和抱负的人，他为了接近并得到有莘国国君的信任，甘为奴隶，在国君身旁当了一名厨师。后来，汤王娶有莘国公主，伊尹又请求把自己当陪嫁的奴隶送到商国。在接触中，商汤王发现伊尹言语不俗，很有见地，是个可用之材，便免除了他的奴隶身份，命为“尹”，即右相，从此他的伊姓后才有了名——“尹”，叫伊尹。

　　伊尹作为右相，在汤灭夏的过程中发挥了重要作用。汤死后，太子太丁没等到继位就死了，伊尹就辅佐其弟外丙继位，但外丙在位两年又死了，外丙弟中壬继位也只有四年。无奈，伊尹又扶太丁之子太甲继位。太甲年幼，实权仍掌握在伊尹手中，例如，伊尹发现太甲不施汤王的仁政，就把他流放到外地锻炼，直到三年后改过，才又将君权交给他。从此伊尹也不再干预朝政，退居二线至死。

　　伊尹拥实权多年而从不谋君位，实属难能可贵，真君子实贤臣也。他死后，后君沃丁以天子礼葬之，并亲自临丧三年，以报其德