首先，利用商为夏方伯，有征伐诸侯的特殊权力，采取军事打击与政治争取相结合的策略，结交和兼交夏王朝的属国，剪灭其羽翼，扩展自己的实力。其时，居于夏商之间的葛、韦、顾、昆吾都是夏之属国，是夏桀亲近的依靠力量。因而，吞并四国成为商军事兼并的当务之急。伊尹决定采取由近及远、先弱后强、各个击破的方略,使夏处于正面受敌的地位。
葛国位于商的西部，相距不过数十里。加之葛伯力量较弱，统治不稳，成为商汤的首个打击对象。但是，在具体战术运用上，伊尹认为不能贸然突进，而应该寻找葛伯的过错，抓住其不仁不义的把柄，以义伐不义，做到师出有名，得到道义上的支持和平衡。这一年，伊尹得知葛伯没有按惯例祭祀祖先，这在当时是“非礼”的重要表现，于是就以汤王的名义对其进行严厉谴责。葛伯辩解说国中财力虚乏，没有祭祀之礼。伊尹就派人进驻葛国助其农耕，同时向老弱病残的弱势人群送去酒食。但葛伯不仅不感谢，反而掠夺酒食，据为己有，并把没有按时交出援助物品的人予以处死。葛伯的残暴激起了人民的极大愤慨，也使周边国家对葛国的行为大为不满，对商汤的仁义大加赞赏。
伊尹感到时机成熟了，就兴师问罪，不费吹灰之力一举灭掉了葛国。然后，又分别以相似的方法，灭掉了韦（今滑县）、顾（今范县）、昆吾（今许昌）三国，“十一征而无敌于天下”，从而使商国占有了以亳邑为中心的周边数百里的大片地区，人口和物资实力大大增强，在与夏王朝的军事力量对比中初步扭转了劣势，完成了对夏王朝的战略包围。（未完待续）
作者: 蒋友亮
