一、契丹卧龙
　　耶律楚材(1190-1244年)，契丹族，字晋卿，生于金朝中都燕京(今北京)，爲辽东丹王突欲的八世孙。其父耶律履，本是金代的学者，因其品学兼优，曾仕金世宗，官至尚书右丞。耶律楚材三岁时，父亲去世，这对他的成长有很大影响，幸得其母杨氏良好的书礼教育，加上他天资聪颖，自幼勤学苦读，博览群书，待至青年时期，就已在天文、地理、律曆、术数等方面有很深造诣。他深諳儒学，修以佛道，精于医蔔之说。他还多才多艺，善抚琴，好吟咏。由于很早就接受"汉化"，工于汉文，所以，用汉文写作挥洒自如，而且才思敏捷，下笔成文，出口成章，极其自然纯熟。

　　耶律楚材成长在乱世中。当时，整个中国正处在元朝大一统之前的列国纷争阶段，大金国最爲强盛，佔据中原，统治着北中国。但时过境迁，它的全盛时期已过，国势一年不如一年了。南宋王朝虽是偏于江左，但一刻也没忘记北上收复失地，不时地向北方挑战。立国甘宁陕的西夏，也对称霸中国怀有野心，乘机与南宋结交，在西北方向侵扰。真是诸强对峙，战事频生。此时，金国西北部的附庸蒙古族也乘机崛起，铁木真自被本部族推举爲首领后，经过连年的征战，统一了蒙古。金章宗太和六年(1206年)成爲全蒙古的"汗"(皇帝)，尊称成吉思汗，是爲元太祖。这个新起的蒙古，更是野心勃勃，在北方不断地向金国发动进攻。金国对其咄咄逼人之势难于应付。

　　就在这一年，耶律楚材十七岁，他可以出仕了。接照当时全国的规矩，他这个宰相之子享有赐补省掾(协助政府部门长官掌管文书、处理日常事务)官职的特权。可是他本人希冀参加正规的进士科考试。章宗认爲旧的制度虽然不可更改，但是考试更可以发现人才，于是敕令他应期当面考试。在应试的十七人中，耶律楚材风骚独佔，掾吏之职自然探囊取物。从此，他便步入政界。此后，他还曾任职开州同知。

　　成吉思汗的蒙古军事政权确立后，靠着他强大的军事实力，开始向四邻征讨。爲了免于受到西夏的牵制，成吉思汗决定在攻金之前，先用兵西夏。1205-1209年间，成吉思汗对西夏攻伐三次，大大地削弱了西夏的力量，使之没有出外征战的能力了。接着，经过周密部署后，从1211年起，成吉思汗便大举进兵金国。已走下坡路却一意图谋压服南宋的金国，哪里是成吉思汗的对手，蒙军"所至都邑，皆一鼓而下"、"凡破九十餘郡"，直到兵邻金国中都燕京城下。

　　金宣宗贞佑二年(1214年)，金主完顔永济爲了躲避蒙军南下的胁迫，一面委送其女入蒙，以和亲争得金国喘息的时间。同时，决定把首都南迁至汴(今河南开封)。耶律楚材的全家随之南下，只有他本人被任命爲左右司马员外郎，职掌尚书六部日常奏章，辅佐金国右丞相完顔承暉留守在中都燕京，时年二十四岁。
成吉思汗十年(1215年)五月，围攻燕京年余的蒙军，一举攻克燕京，右丞相完顔承暉自尽殉国，耶律楚材眼看金朝的大势已去，于是在城陷之后，便"将功名之心束之高阁"，空怀经天纬地的才识绝迹于世，弃俗投佛，在万松老人(行秀)门下钻研佛理，一去三年。艰难的进世，磨礪了耶律楚材，他等待着时局的发展，等待着实现壮志的机会。

　　成吉思汗十三年(1218年)，机会终于来到。成吉思汗既定燕地，他逐渐感到人才的重要，这时他听说耶律楚材是位难得的人才，而且又是被金国所灭、与金国有仇的原辽国宗室后裔，便遣人求之，问询治国大计。耶律楚材虽然修身养性，过着隐居的生活，然而他时刻也没忘掉干戈扰攘、生灵涂炭的神州大地，极想依凭靠山，伸出双手去拯救水火中的苍生。得知有雄才大略的成吉思汗要召见他，感到是一个图谋进取的好机缘。他二话没说，即刻应召前往，以便使自己的盖世才华得以施展。有一首自咏诗可以表明他此时的心迹：

　　　　　　　　　　圣主得中原，明詔求王佐。
　　　　　　　　　　胡然北海遊，不得南阳卧。

　　 耶律楚材身材魁梧，髯长鬢美，极其勇武。回答成吉思汗的询问，更是声音宏亮而流畅。成吉思汗说到："辽金世仇，我要爲你洗雪国仇家恨。"耶律楚材的回答十分得体："那是以前的事了。我的祖父已经入侍金朝，既然做了臣下，怎敢和君主爲仇？"成吉思汗对他的回答非常满意，认爲这个人重君臣之情，又遵守信义，是值得信任的。便把他留在身边，以备顾问。耶律楚材才学渊博，受到成吉思汉的宠信，并亲切地称他"长鬍子"。耶律楚材此时想的是，历史上董仲舒辅佐武帝以"文治"，使得汉家气势恢宏。如今，他也找到了这样的机会。

　　 二、随军西征
　　成吉思汗十四年(1219年)，蒙古军队在对自己的宗主国金国实施了一系列痛击之后，在军事上完全取得了主动，于是，除了仅用小股兵勇继续对中原金地蚕食鲸吞外，集中精锐之师，进行了有名的西征，攻打花刺子模国。

　　成吉思汗对西方的征讨，早在1204年就开始了。那时主要是征服西辽国，1218年，成吉思汗最终灭掉西辽，使之领地尽归了蒙古。在征西过程中，中亚大国花刺子模，曾与西辽结过盟，使蒙古与花刺子模两国结下冤恨。近来，花刺子模国王摩訶未又背信弃义，杀死了蒙古派出的使者和骆驼商队，两国又生新恨，这旧恨新仇加在一起，使成吉思汗发誓，非灭掉花刺子模国不可。

　　在西征开始的前一年春天，成吉思汗专程派人到燕京，召请耶律楚材随军西征。耶律楚材十分激动，认爲这是对自己的一个锻炼机会。因此，他即刻收拾好琴剑书籍，慨然上路。从燕京到成吉思汗的军营，相距甚远，且路势险要。但所有这些，都未能阻止耶律楚材决心报答亲顾之恩、践平生壮志的宏心伟愿他出居庸关，过雁北，穿阴山，越沙漠，经过一百餘天的长途跋涉，最终如期到达了目的地。

　　成吉思汗西征出师的这一天，虽时值夏六月，却忽然狂风骤起，阴云密布，转瞬间大雪飘飘。成吉思汗有些疑惧，不知此爲何兆。于是立即把耶律楚材召至帐前，蔔问吉凶。耶律楚材绝非是庸俗的阴阳先生，他具有相当高的科学水平，他瞭解日月星辰运行规律，可以测知月蚀之期，可以修订曆法。此刻，他没有简单地按大自然的规律去解释天象，而是以一位精明的政治策略家的思维，把对这种天象的解释添加上政治内容。他巧妙地利用包括成吉思汉在内的蒙古将士对天文、星象知识瞭解得很肤浅，又非常迷信的心理，以及蒙古军人对花刺子模国的行爲义愤填膺、誓死雪耻的决心，毅然断言："隆冬肃杀之气见于盛夏，这正是我主奉天申讨，克敌制胜的好兆头"。成吉思汗希望的就是这种吉相。于是发十万大军，离开也儿的失河(今额尔齐斯河)，奔西南越过天山，向花刺子模国杀去。1222年，蒙古军佔领了整个花刺子模和中亚。可谓兵锋西指，所向无敌。

　　此次西征大胜，成吉思汗认爲与耶律楚材的卜吉有关。从此，凡他出战，总是必须有耶律楚材随侍身旁，预测吉凶成败，参赞军政大事。耶律楚材也正是利用这种机会，运用自己的文韜武略，发表自己的真知灼见。

　　成吉思汗这个十分驍勇的"一代天骄"面对西征的赫赫战果，自然是崇武轻文。耶律楚材也明白这一点，意欲以文治国，那就应该不失时机地利用每一个"舞文弄墨"的机会，向君主灌输创治天下，绝不可轻视文士作用的道理。西夏人常八斤因善造弓弩而受成吉思汗的重用，这更增添了这位武夫的自恃。他不把文臣放在眼裏，常常当着耶律楚材的面嘲讽说："国家正是用武之际，像你这样的儒者，到底有何用处？"耶律楚材当仁不让，针锋直指地回敬他："制弓须用弓匠，制天下者岂不用制天下匠？"这机智的词锋，巧妙的辩难，引起了成吉思汗内心的深思，是啊，光靠武士虽然可以夺得天下，然而"制天下"时还真得"制天下匠"不可。成吉思汗内心折服。此后，他便常对其子窝阔台说："此人(指楚材)是天赐我家，尔后军国庶政，当悉委他处置。"

　　在进军花刺子模国过程中，耶律楚材曾力主并负责在塔刺思城(在西辽都城虎思窝鲁朵西)屯田。这个地方是中西交通的要道，且土地肥饶，经济昌盛。这一恢复发展后方的社会经济之举，对于只知道打仗、掠夺财富的蒙古军事贵族来说，从军事活动转变到恢复发展社会经济，意义重大。蒙古军也正是以此爲基础继续西进的。

　　1223年夏天，成吉思汗回师驻军铁门关。据说当地人送来一隻怪兽，独角，身形似鹿，尾巴同马，深身绿色，嘶鸣声咿唔又似人言。成吉思汉感到惊奇，询问耶律楚材。耶律楚材便从此次西征军事、政治目的均已达到，应儘快结束战事的大前提出发，依据古书上的介绍，借题发挥说："这种兽名叫角端，它的出现表示吉祥。它能作人言，厌恶生杀害命。刚才的叫意是大汗你应该早点回国了。皇帝是上天的长子，天下的老百姓都是皇帝的儿子，愿大汗稟承上天的旨意，保全天下老百姓。"成吉思汗听罢，立刻决定结束此次西征，班师回国。

　　1224年，成吉思汗仍取道原来的路线返回。在成吉思汗西征之前，曾向西夏徵发军队帮助西征，西夏拒不出兵，成吉思汗当时无暇征伐西夏，发誓日后一定要给予惩戒。当西征归途中，又获悉西夏与金国缔结和约，无疑等于火上浇油，成吉思汗立即决定征讨西夏。1226年秋，成吉思汗开始了对西夏的征讨。蒙古军很快就攻克了甘州(张掖)、凉州(武威)、肃州(酒泉)，当年冬天，攻克灵州(今宁夏灵武县)。灵州之战，西夏主力消耗殆尽，城陷后，西夏的首都中兴府已成了空架子。1227年6月，夏主请降，西夏至此灭之。在攻打灵州这个西夏的军事重镇时，破城之后，蒙军衆将士，无不抢掠女子、财物，独有耶律楚材却取书数部，大黄药材数担。同僚们对他的行爲甚是不解。不久，兵士们因曆夏经冬，风餐露宿，多得疫病，幸得耶律楚材用大黄配製的药材救命，所活至万人。这件事再一次证明耶律楚材慧眼独具，见识广远。

　　耶律楚材随成吉思汗九年，其间战争时间达七年之久。戎马倥傯，驰骋异域的环境，使得耶律楚材难以展尽自己的全部才华，英雄无用武之地的冷落感，萌生在他的思想深处。然而，他坚信，实现美好的愿望，以儒术佐政兴国的一天，终会来到的。 www

三、肃京拥主
　　成吉思汗二十二年(1227年)的冬天，耶律楚材终于回到了燕京。在此前，蒙古国军事帝国效力于西土战事，对那些业已归顺蒙古的州郡缺乏完善的社会组织和法律制度，所以，派往各州郡的长官，常常是任情掠夺，兼併土地，有的竟随意杀人。其中，燕京留守长官石抹咸得卜尤爲贪暴，所杀示衆之人头，挂满了市场。面对如此混乱的国情，耶律楚材非常焦急。他从巩固蒙古国长期统治的大计着手，立即奏请成吉思汗下詔颁律，控制社会的混乱局面。禁令颁出，即：各州郡如果没有奉到盖有皇帝玉璽的文书，不得随便向人民征取财物；死罪必须上呈国家批准。凡违背此项命令的，其罪当死，决不轻饶。由于此法得体，场中时弊，且惩治条文分明，使贪婪暴虐之风有所收敛，社会秩序初步稳定下来。

　　这一年，成吉思汗病逝。按照蒙古的惯例，成吉思汗的四子拖雷获得其父的直接领地，即斡难河及客鲁连河流域一带蒙古本部地方，并且代理国政，是爲元睿宗。

　　在睿宗监国期间，燕京城中社会秩序一度动荡，有一大批兇恶的强徒，恃强暴夺，每天傍晚，尚未天黑，这些盗贼竟拉上牛车径往富户人家，去掠取财物。若尽其恶求，便掠财就走，如若稍有不从，就会惨遭杀戮，闹得人心惶惶，国无宁日。睿宗对此有所闻，认爲只有耶律楚材可以处理好这件事。于是，特遣耶律楚材和中使塔察儿前往究治。耶律楚材清楚，这些杀人越货之徒，如此倡狂，谁也不敢阻拦追究，是大有来头的，因而处理起来会有很多麻烦。但他仍毅然前去查办。耶律楚材经过仔细察询，很快便弄清了这些强徒都是燕京留后的亲属及一些豪强子弟。耶律楚材在掌握大量的证据基础上，斩钉截铁地将触禁者一一缉拿归案，然后拟出法办意见。此刻，这些恶徒的亲族都傻了眼，他们清楚耶律楚材执法不避权贵，又不屑钱财，要想减免刑罚，只有把希望寄託在暗中贿赂中使塔察儿上，以从轻发落。很快，耶律楚材便得知这一情况，他找到塔察儿，与之晓以大义，指陈利害。他指出此事并非个人恩怨，而是关係到社会的安定，国家的前途，若出以私心，处理得不妥，与君主与平民都无法交待。塔察儿听罢惊惧，深知有错，并情愿悉听楚材发落。耶律楚材见他知错能改，便继续同他一起对罪犯遂一审查，依法各有处置。其中十六个罪恶昭彰、民愤最大的首犯，绑赴刑场，梟首于市。从此，巨盗绝迹，燕京秩序得以控制。

　　这两件事，在一定程度上，表现了耶律楚材治国的才幹，因而在高层统治集团中，更加增强了对他的信任。

　　1229年，睿宗拖雷已监国两年，依照成吉思汗的遗命，帝位应继传太祖三子窝阔台，但此时没有任何迹象表明拖雷将移权。作爲一个有智谋的辅弼，耶律楚材清醒地认识到，汗位元虚悬或错置，与国与民都不利。在最高权柄面前，古往今来，骨肉之间箕豆相煎之事并非罕见。除拖雷外，窝阔台还有个兄长察合台。此人向来性情縝密，爲衆人畏惧，也是汗位的有力竞争者。假若三人真的计较起来，彼此不让，结党营私，岂不断送了国运？所以，耶律楚材与窝阔台面议，商议儘快召开"库裏尔泰会"，决议汗位。窝阔台嗣位，早经成吉思汗亲口布告，爲什麽还要召开大会，经过公认呢？这是因爲，成吉思汗曾有一条制立的法制：凡蒙古大汗，如当新旧交续之时，必须经王族诸将，及所属各部酋长，召开公会，议定之后，方可继登汗位。

　　是年秋天，成吉思汗本支亲王、亲族聚集克鲁伦河畔议定汗位的承继人。会议开了四十天，仍是议而未决。耶律楚材认爲此事不可久拖了，便亲身力諫拖雷："推举大汗，这是宗庙社稷的大计，应该早日确定。"拖雷仍说："意见不统一，是否再等几天。"耶律楚材听罢，十分坚定地说："此期不可变，一过此日，再也投有吉祥的日子了。"拖雷不好再拖下去，这样，窝阔台就即了汗位。蒙古进入了太宗时代。

　　登基朝仪，是耶律楚材精心拟制的。在此之前，蒙古族部落乃至蒙古国是没有朝拜仪式的。旧制简单，未足表示尊严。爲了确保朝仪的顺利进行，事先，耶律楚材选中了察合台亲王，作爲带头执行者。楚材对他说："王虽是皇帝的哥哥，但也是个臣子，理应对皇帝以礼下拜。若你下拜，做了一个臣子应该做的事，那麽就没有人会有异议了。"察合台觉得此话有理，在正式的登基大典上，便率领衆皇族和臣僚跪拜廷下。这样，耶律楚材一举除掉了蒙古国衆首领不相统属的陋习，制定了尊卑礼节，严肃了皇帝的威仪。盛典进行得非常顺利。会后，察合台颇有感触，对耶律楚材称讚道："你真是国家的贤臣呵！"

　　对于这些粗獷成性、散漫惯了的蒙古君臣，儘管有了讲究礼仪的好开端，但在日常的执行过程中，有许多人仍难以适应，就连朝会有些人也误期甚至乱来。爲此，窝阔台打算惩治那些违制的臣子。耶律楚材认爲时机尚未成熟，过于严厉，冒然从事，会引起动乱。他巧妙地进奏说："陛下刚刚即位，宜暂示宽宥。"窝阔台採纳了他的意见，从轻发落了违者，果然效果很好。这样恩威并施，反复整顿，是耶律楚材维护并逐渐健全朝廷礼制颇爲英明的做法。

　　 四、完善制度
　　蒙古帝国在成古思汗时代，才进入奴隶制社会，窝阔台即位以后，其管理的领域，多爲已经进入封建社会的北中国，所以，使这位少主在治理国家上显得力不从心，加上应兴应革的事太多，真是一时摸不到头脑。此时，全靠耶律楚材竭尽全力，定国策，立制度，出臺了一系列当务之急的法令，加速了这一民族的封建化进程。

　　在颂发法令之前，首先规定了既往不咎的政策。对那些因法律不明，而误触禁网，按当时的老规距必杀无疑的百姓们，不追究颁发政策前的法律责任，或给予从轻处置。这是抑制蒙古一向滥杀无辜，因获某种罪过而死者不计其数的经之有效的办法。同阁的一些臣僚嘲讽他，说此举实过迂阔。耶律楚材不爲所动，力排衆议，反复而耐心地把得民心者得天下的道理讲给太宗听，终得圣准。此项政策的实施，安定了人心。

　　接着，耶律楚材便制定颂发了十八项法令，成爲官民遵守执行的準绳。包括官吏设置、军民分治、赋役徵收、财政管理、刑法执行等。这些采摭自中原的先进制度，列爲蒙古国策的法令，可以说是历史性的决策，爲后来正式确立的元代政治制度奠定了基础。这样，不仅遏制了军官的骄横不法，同时也打击了分裂割据的势力，保证了国家政治上的巩固和统一。

　　蒙古贵族崇尚武力，根本没有税制观念，他们看不到这样下去会兵强而国蹙。以近臣别叠爲代表的人主张，以牧业爲主来保证国用，认爲"汉人无补于国，可悉空其人以爲牧地。"耶律楚材极力反对这种将燕京农业地区变成牧场的倒退逆施。他深知如今的蒙古国已是一个多民族的国家，应行汉法，大力发展农业，如果保守地强调畜牧，是狭隘的，不合国情的落后政策。他干脆地给太宗算了一笔帐："陛下马上要南征金国，军需从何而来？仅靠畜牧是远远不够的。假使发展燕赵的生産，以地税、商税，及盐、酒、冶铁税，外加山泽之利，可以获利五十万两银，八万匹帛，四十万石粮食，供给南征绰绰有餘。这不远胜于变成爲牧吗？"窝阔台经过认真思考，认爲不无道理，便命耶律楚材全权筹划，立行徵税制度。耶律楚材领旨后，即刻在河北一带建立十路徵收税使，遴选汉或女真中德才兼备的士人，如陈时可、赵防等名儒充任。1231年秋天，窝阔台在云中行宫中，面对十路课税使陈列在朝廷之上的金、银、帛、粟等税物，十分高兴，这时他才真正懂得了耶律楚材力求行汉法的好处。他激动地对耶律楚材说："你虽然没离开我左右，却能使国用充足。南国的臣僚中，有谁能比得上你吗？"耶律楚材谦虚地答道："南国的臣僚比我强的人很多。"窝阔台嘉其功劳，赐以美酒。当即下令任命他爲中书令(宰相)，把典颁、庶务的大权委託给他，且吩咐朝臣，政事不分大小，都要稟报他。他自己也是有事必与耶律楚材商榷，以进一步权衡得失。

　　随着法制的健全和实施，国家日益兴旺发达起来。但那些自身权益受到侵害的豪强贵族们，到处散佈谗言诽谤耶律楚材。有人说："耶律楚材中书令援用亲旧，必有二心，应奏知大汗，斩杀此人。"耶律楚材听了并不与之斤斤计较，他坚信自己的言行是出以公心的。好在窝阔台自有明察，深责其诬。对于谣言传播最恶毒者原燕蓟留后长官石抹咸得卜，太宗命楚材鞫审之。耶律楚材以国事爲重，不把个人的恩怨放在心上，宽宏大度地奏请太宗日后再行处置。这种高尚的品德很受太宗的讚赏，私下对侍臣说："楚材不记私仇，真是宽厚的长者。你们应当效法他的爲人。"正是耶律楚材精忠爲国，处处从大局出发，时时以社稷爲重，殫思竭虑，而且长于韜略，才使得蒙古帝国迅速强大起来，政权也得以日益稳固。

　　五、出谋灭金
　　窝阔台三年(1231年)，蒙古国经过休养生息，国力日渐强盛，所以，窝阔台又把南征灭金的行动提上了议事日程。其实，南征这一思想，早在成吉思汗时就已确立。蒙古灭掉西夏，就是爲了吞併金朝扫清週边。西夏已亡，既解除了蒙古的西顾之忧，又使金朝丧失了犄角之助。窝阔台认爲时机业已成熟，便大举南进。

　　耶律楚材瞭解蒙军以往作战的陋习，凡攻城邑，拒守者城陷之时，不分军民，掠杀殆尽。随着南征日期的临迈他深感不安，认爲滥杀无辜，不但使黎民百姓罹难，而且只能促其军队拒降。临战前，爲确保人民的生命安全，他进諫太宗，将河南一带的当地民衆迁往山后，采金植田，让其远离战火。紧接着，又詔令金国逃难之民，降者免死。有人曾认爲降者是危急则降，缓和便逃，还能补充敌人的兵源，实难赦免。耶律楚材以爲不然，建议窝阔台策造白族若干，发给降民使归本上，蒙古兵士不得侵害之。此举，非但救活了无数的百姓，更重要的是消除了中原人民对蒙军的畏惧和敌视心理，爲其顺利进军扫清了障碍。

　　窝阔台渡过黄河，佔据郑州，遣将军速不台围攻汴京。金军用"震天雷"、"飞火枪"守禦。"震天雷"是以铁罐盛满炸药，点火引爆，可穿透铁甲；"飞火枪"系以铁管注入火药，能烧伤十余步之敌。汴京攻守战历时十六昼夜，城内外死伤多达百万人。蒙军无速胜之法，金军无久守之志，双方于当年四月罢战议和。蒙军北退至河、洛，徐图破城之策。

　　窝阔台汗四年(1232年)十二月，蒙军思得良谋，遂派遣王戳赴南宋商议夹击金国。当时，南宋虽然朝有忠直之臣，野有效死之士，但最高决策者畏葸厌兵，甘心日夜苟安，执行着北宋以来"内紧外松"的旧章法，致使朝政极度腐败，国势日渐衰颓，上下难爲一体，竟如一盘散沙。蒙古对南宋政局的昏暗、衰败心明如镜，早已有蓄谋。只是出于灭金需要，暂行笼络利用。南宋却对蒙古估计不足，况且也无应对时局的良策，只是面对残局，胡乱应酬。当久专朝政的南宋丞相史弥远之侄史嵩之披露蒙军遣使消息时，朝廷多以爲不可借机报复金国宿仇。头脑清醒的大臣如赵范等人却不无忧虑，说道："宣和年间，宋金海上订盟，其约甚坚，终究取祸，不可不鉴。"

　　所谓"宣和之盟"，是指北宋徽宗宣和二年(1120年)，宋命大臣赵良嗣北行，约会方兴未艾的金国，夹攻辽国，口头约定功成之后，宋朝收复燕蓟失地。结果，五年之后辽亡；当年十月，金军背盟，南下侵宋，徽宗诚惶诚恐退位，其子钦宗即位；越一年，金人虏走徽、钦二帝，北宋灭亡。这可谓宋朝历史上的奇耻大辱。

　　时过仅百餘年，应是殷鉴不远。连金衰宗完顔守绪也已洞察出蒙古野心，说道："蒙古灭国四十，遂及四夏；夏亡遂及于我；我亡，必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。"可是，南宋君臣多已忘记前车之鉴，再次重蹈覆辙。当年十二月，宋理宗遣人报使订盟。蒙古许俟成功之后，可将黄河以南土地归宋。

　　蒙古得到南宋应援，当即再遣大将速不台围攻汴京。

　　次年(1233年)正月，金国将领崔立发动汴京政变。这又是来自敌人营垒内部的回应，城陷指日可待。值此时节，速不台奏请窝阔台："金人抗拒持久，我军将士多有伤亡，待城陷之日，宜尽行屠戮。"耶律楚材听到屠城计划，急忙驰骑赶来人奏："将士暴露于野数十年，所欲得者无非是土地、人民。得地而无民，又有何用！"这已点到报关键之处，可窝阔台仍然犹疑不决。谋臣的智慧是多方面的，楚材见以公论尚不足使窝阔台速下决断，便施了个假私济公的手段，巧借私欲来打动大汗，说道："奇巧工匠、厚藏人家皆会萃于此地。一旦斩尽杀绝，大汗将一无所获。"窝阔台听了这一席话，被打动了，立刻准其所奏，下令只把金国皇族完顔氏杀掉，其餘一律赦免。自此以后援爲定例，遂废屠城之法。

　　四月，蒙军入汴京。当时爲躲避战乱留居汴京者凡一百四十七万人，皆得保全性命。

　　六月，蒙军攻取洛阳，金哀宗完顔守绪走归蔡州(今河南省汝南)。

　　窝阔台汗六年(1234年)正月，金哀宗传位于宗室完顔承麟，是爲金末帝。登基典礼刚刚完结，蒙、宋合兵攻入蔡州，完顔守绪自尽，完顔承麟爲乱兵所杀，金国遂告灭亡。

　　河南初平，蒙军俘获巨甚。还师之日，逃亡之人十有七八。窝阔台汗立下禁令：凡逃亡之民以及收留资助者，灭其全家，乡社连坐。于是，逃者不敢求舍，沿途不敢留宿，以致饿殍遍野。耶律楚材念及民情，又从容进諫："河南既平，民皆大汗赤子，又能逃到何方？爲何因一俘囚，连坐而死数十百人？"窝阔台幡然悔悟，遂撤销此禁令。

　　金亡之后，西部秦、巩等二十餘州久未能克。耶律楚材献计说："往年蒙军获罪，多有逃往此地者。因恐新旧二罪并罚，故以死拒战。倘若许以不杀，将会不攻自灭。"窝阔台下詔赦免逃亡旧罪，又宣佈废弃杀降之法，诸城接连请降。这可谓善战者以攻爲心爲上。

六、倡汉文教
　　文治与武治是打天下、治天下的相辅相成的两个方面，二者不可或缺。蒙古军弓劲马肥，兵强将勇，其武力之盛可谓无与伦比，疆域之大也是空前绝后的。但是要统治这麽辽阔的国土，尤其是治理文明发达程度较高的中原和江淮地区，必须具备很有效的思想工具。时至十三世纪，每个卓越的政治思想家，在总结古今中西几千年的统治经验之后，容易看出，已有的三教九流诸种思想，各具特长，又各有所短。佛、道教义最善于麻醉，但失之消沈，难以引作主要统治工具；而儒家学说虽不免迂腐之气，但在久经沧桑之后，已融会各家的思想精华，不断注入新的血液，也不断改变着自己的存在形式。在当时，它仍爲思想武库中最爲精备的武器，是使封建王朝延年益祚的治世妙方。尤其对统治以中原爲中心的蒙古帝国，更是如此。历史的规律是不可逃避的，落后的民族以武力征服了先进的民族，却不免被先进民族的思想所征服，被这个民族所同化。对此，只有高明的思想家才能认识到。而博古通今的耶律楚材，比其他蒙古贵族有更清醒的认识。他认爲："穷理尽兴，莫尚佛法；济世安民，无如儒教。"简言之："以佛治心，以儒治国"，是最高明的做法。

　　早在第一次西征时，耶律楚材就已胸有成竹，对单纯的崇武思想予以批判，把儒者看作是最高级的工匠--"治天下匠"，爲蒙古人的政治思想统治奠定了理论基础。后来，蒙古军攻破金国许州(今河南许昌)，俘金军资库使姚枢。铁木真因北廷罕有士大夫，加以重用。

　　窝阔台即位后，耶律楚材又参照中原礼教，制定了尊君抑臣的朝仪。他还对窝阔台说："天下虽得之马上，而不可以马上治。"还经常宣扬"周孔之法"的妙用，并引荐了一批名儒到政府任职。

　　窝阔台汗五年(1233年)四月，蒙军开进金都汴京，金亡不远，中原已在掌握之中，而偏安江左的南宋也在其蓄谋已久的铁蹄征掠之下。值此，力兴文教，崇奉儒术势在必得。耶律楚材将其作爲当务之急，赶忙遣人入城收求孔子后人，得其五十一世逊孔元措，奏请袭封爲"衍圣公"，又付予林田庙地；爲之修孔庙，建林苑。下令招收战乱中流亡的礼乐人才，并设置太常礼乐吏员，召集名儒梁涉、王万庆、元着等人，在东宫讲释九经。耶律楚材又亲率大臣及其子孙学习经义，研究孔孟之道。另外，还在燕京等地建立编修所、经籍所，从事文化教育活动，文教事业开始兴盛。

　　窝阔台汗八年(1236年)，蒙军攻宋，杨惟中、姚枢随军参赞。攻陷德汉府(今湖北安陆)等地后，又得儒江汉先生赵複，携之北上燕京，聚徒讲授儒家经典。从此，北方始重经学。姚枢也得以初窥程、朱性理之书。

　　窝阔台汗九年(1237年)，耶律楚材啓奏："制器必用良工，守成必用儒臣。儒臣之事业，非积数十年恐未易成。"窝阔台说："果真如此，我可任儒者爲官。"所以，楚材具体制定了校试办法，分爲经义、词赋、论三科，命宣课使刘中、杨奐等人到各路考试。还规定：儒者被俘爲奴者，亦皆释放就试；倘有家主隐藏不放，处以机刑。这年一举得士子四千餘人，其中四分之一是被赦免奴隶身份的儒者。

　　窝阔台汗十年(1238年)，杨惟中从征蜀、汉等地搜集周、程、张、朱等书，回至燕京，创立人极书院，修筑周子祠(周敦颐祠堂)，以赵複爲师，讲授理学。

　　其后，儒生出身的太原路转运使吕振、副使刘子振因贪赃枉法获罪。窝阔台借此责备耶律楚材："卿言孔子之教可行，儒者爲好人，何故乃有此辈？"楚材回答得很得体："君父教臣子，亦不欲令陷不义。三纲五常，圣人之名教，有国家者莫不由之，如天之有日月也。岂得缘(因)一夫之失，使万世常行之道独见废于我朝乎！"这段对话，反驳得有理有力；不能因爲有逆子贰臣，就来否定君、父神圣，也不能因爲有无耻之传，就来否定孔、孟之道。

　　经过耶律楚材首得，并从正反两面反复规劝，儒学在蒙古上层政权中渐渐据有一席之地。后经学者杨惟中、姚枢等人悉心搜集理学书籍，罗致儒、释、道、医、卜等人才，终使"武功"极盛的蒙古统治者，又逐步收到"文治"之效。

　　儒家学派爲权势者谋划了一整套统治术，权势者爲"先圣先贤"封送了一顶顶华丽桂冠，并虔诚地顶礼膜拜。在已曆上千年的封建时代，儒学成爲华夏地区各色王朝的灵魂，成爲汉和各少数民族统治者的命脉。耶律楚材爲蒙古贵族夺取了儒学这面思想旗帜，毫无疑问是在汉人的心理、舆论方面抢佔了重要地盘。这对于取得业已开始的蒙、宋战争的胜利，完善统一后的元朝国家机器，特别对于一向疏于文教的蒙古族历史的发展，均起到不可低估的作用。

　　七、献策理财
　　耶律楚材不仅是一位卓着的政治家，而且是一位杰出的理财家。如同其政治、军事活动一样，他在经济活动中，亦处处贯穿着胜人，一筹的谋略思想。

　　自成吉思汗之世以来，因西域战事未息，无暇拟定中原税制；官吏乘机暴敛，中饱私囊，资财多达万万，而国库却十分亏空。

　　窝阔台汗二年(1230年)，近臣别叠等奏称："汉人不事畜牧，无补于国，可一律逐走，空出其地以爲牧场。"耶律楚材清楚，如今治理辽阔的多民族国家，必须改变偏重畜牧的思想。他针对蒙古贵族的短见和无知，反驳说："天下之广，四海之富，岂有无用之地，更无无用之民。他还根据汉族地区财力、税收的估计，极言徵税之利："大汗南伐，军需应有所出。若能均定中原地税、商税和盐、酒、冶铁、山泽之利，每岁可得银五十万两、帛八万匹、粟四十余万石，足以供给军资、爲何说汉人无补？"

　　这些诱惑力十足的数位，自然能打动窝阔台汗，他立命楚材试行徵税制度。楚材奏请建置燕京等十路徵收课税使，长官选用汉或女真中有才学的土人。如陈时可，赵防等名儒，都被入选。而辅助徵税者，多用楚材原先在中都时的旧部。

　　窝阔台汗三年(1231年)秋，十路徵收课税使呈献徵税簿籍和金、帛、谷物，陈满于云中行宫。窝阔台笑对楚材说："你不离我身左右，而能使国用充足。南国臣子，有能比得上卿的吗？"耶律楚材幽默地说："南国之臣皆贤于我。我不才，方留燕，爲大汗所用。"窝阔台嘉其谦虚，赐以美酒。

　　窝阔台汗六年(1234年)灭金之后，蒙古军臣讨论编制中原民户，以便徵收赋税。大臣忽都虎等主张以丁爲户。耶律楚材对此想得更爲长远：丁系青、壮年，能四处游离，可居则居，不可居则逃。所以，他指出按丁立户之害："中原向无以丁收赋之法，一旦丁逃，则赋无所出，应当按户确定。"经过再三辩议，最终按楚材的想法实行。这样，用老、幼牵制青、壮，使初编制的户口比较安稳地存在下来。

　　往年，蒙古将相大臣每俘孚人户，往往寄留在自己所经营的州郡，作爲私産。耶律楚材奏请检括全国户口，使之隶属郡县管理；停止以往实行的将土地、人民分给蒙古贵族之法，禁止贵族匿占民户，违令者杀。

　　窝阔台汗八年(1236年)秋，忽都虎献上各地户籍。窝阔台一时忘忽所以，竟所诺把部分州县赐给各亲王和功臣。耶律楚材对中国从战国、秦汉以来分封与郡县制的演变与鬥争瞭解甚细，在关键时刻，坚持了进步历史观，言简意賅地陈述了分封之害："裂土分民，易生嫌隙。不如多以金帛赠予亲王功臣。"可是，窝阔台既已许诺，苦于不便反悔，楚材便爲之想了个变通办法："受封州县的亲王和功臣，可像朝廷任命的州县官吏一样，照例徵收贡献，岁终颁佈收入金帛谷物数量，使之不得擅自课征。"

　　窝阔台按计而行，遂确定了财政税收办法及数额。

　　户赋：每二户出丝一斤，上交朝庭以供国用；每五户出丝一斤，给予诸王功臣，作爲慰劳之资。

　　地税：上田每亩粟三升；中田二升半，下田二升；水田每亩五升。

　　丁税：成丁每年征粟一石；驱丁(被俘虏后在军中服杂役的男丁)每年征粟五升。

　　商税：三十税一。

　　盐价：四十斤值银一两。

　　这样，蒙古在以畜牧业爲主转向以农、牧各业并驾齐驱的经济轨道时，使税制初步健全，形成按户、地、丁三者并行科税的制度。

　　既定常税，朝臣多认爲赋敛太轻。耶律楚材又引经据典，阐述轻徭薄赋的妙处；他说："初定法时虽然轻而有信，其后仍失之贪暴；若初定法时既已贪暴，其后则弊病更甚。

　　耶律楚材还参与制定了手工业、商业和借贷等项制度。

　　当时，官府工匠製造器物，大量浪费，侵吞国家资材，十之八九化公爲私。窝阔台汗八年(1236年)，楚材下令进行普遍考核，对工料使用、製作时日及其报酬均作出具体规定，以爲定制。

　　在商业、信贷方面，随着国家版图的日益扩充，西域等地商人甚爲活跃，借贷之事逐渐盛行。州郡长官多借商人银钱以敷官用，利息连年积累，竟致数倍于本银，叫做"羊羔儿利"。至期无力偿还者，有的便典当妻子爲奴。窝阔台汗九年(1237年)，楚材规定，凡借贷者，以本息相等作爲极限。民间负债而实无力偿还者，官府替其代偿。

　　这一年，楚材还奏请统一度量衡，确立钱钞通行之法，定均输之制。

　　窝阔台汗八年(1236年)，于元奏请民间交易使用交钞(纸币)。耶律楚材考虑到宋、金两国的经验、教训，提议说："金章宗时初行交钞，与铸钱同时通行。官府乐于发出交钞，而恶于收回，以至纸币贬值，持万贯钱仅能换得一张面饼。因此，民力困竭，国用匱乏。此事当引以爲戒。现今印造交钞，应不过万锭。"

　　楚材从国计民生的大局着眼，可谓深思远虑矣！窝阔台依议，这一年，蒙古始行交钞。

　　由于庶政粗备，人民得以休养生息，经济随之复苏、发展。
八、省事除害
　　耶律楚材经常重复他的一句名言："兴一利不如除一害，生一事不如省一事。他也是遵照这一原则从政的。

　　自窝阔台汗二年初定徵税之制，至窝阔台汗六年灭金，四年之间，税收逐年增加。及窝阔台汗十年(1238年)，每岁课银多达一百一十万两。

　　在此期间，富人刘忽篤马、涉猎发丁、刘廷玉等钦以一百四十万两银"扑实"(承包)天下课税。蒙古君臣急功迈利，本拟恩准。作爲政治家、理财家的耶律楚材却深知民力、财力均有限度，即所谓"度"，超过度，必会变利爲害，转福爲祸。爲此，他諫阻说："此辈皆贪利之徒，欺上虐下，爲害甚大。"这次，幸喜窝阔台纳諫，停止此议。

　　到了窝阔台汗十一年(1239年)，译史安天合爲諂媚右丞相、回鶻人镇海，引荐回鶻商人奥地刺合蛮"扑买"天下课税，数额增至二百二十万两。窝阔台终于利欲熏心，将一国课税，转手出卖给臣商。爲此，耶律楚材再次极言分諫，以至声泪俱下，辞色其厉。窝阔台难以忍受楚材的激烈言辞，竟扼腕攘臂，气极败坏地说："你难道要搏鬥不成？" 耶律楚材见大汗失态，才不便强争。稍停之后，窝阔台语带讥讽地说："你要爲百姓一哭，我却要试行此法。" 耶律楚材已知无能爲力，喟然长叹说："民之困穷，将自此治！"正如楚材所料，把国家财政命脉恭手交给回鶻商人，他们必将以成倍的数额压榨百姓，人民怎能不陷入穷困境地。

　　 九、决策伐宋
　　窝阔台汗六年(1234年)正月蒙古灭金之后，长城内外结束了三权鼎立局面，形成了大江南北的蒙、宋对峙，势态更见明朗，而鬥争日趋激烈。在这个政治棋盘上，谁主浮沈，要看双方执政者的眼光和韜略。

　　同年六月，宋将赵范、赵葵建议收复三京(东京汴京、西京洛阳、南京商丘)，倚黄河天险和各处关隘抵禦蒙军。因有右丞相郑清之附议，是月宋兵入汴京；次月，入洛阳。

　　赵、郑诸人意在收复国土，其志可嘉，可惜不得其时。一则蒙、宋军力、财力过于悬殊，二则南京君臣无心你战。当时，参议官邱岳就曾劝阻赵範，说道："方兴之敌，新盟而退，正值气盛锋锐，岁肯捐弃所得以予他人！我师若往，彼必突至，非但进退失据，开衅致兵必自此始。况且千里长驱以争空城，既得之后当勤傀餉，否则，后患无穷。"乔行简等大臣也担忧"机会"不合，岁饥民穷，国力不堪，外患未必除，内忧或从起。说道："规恢进取，必须选将练兵，物用丰足；而今将乏卒寡，财匱食竭，臣恐北方未可图，而南方已先骚动。"

　　这些朝议虽表现出南宋君臣向来存在的畏敌心理，却也反映了一定的客观事实。南宋到了这般地步，已是进退两难，和战无门。即使有一二个出类拔萃的栋梁之材，值此大厦将倾的时刻，也无回天之力。如无十数年甚至几十年恢复、振兴，是无济于事的。

　　果然不出邱、乔等人所料，蒙古得知汴京、洛阳军报，立即爲其蓄谋已久的对宋战争找到藉口，旋命塔思率军南下。同年八月，宋军终因粮草不济，兵溃两京，所複州郡皆爲空城，再次落入蒙军中。

　　窝阔台汗七年(1235年)，南宋派遣程芾交通蒙古，欲约和好；但是，战场上失去的东西，绝难在谈判桌上找回来。蒙古正在利用时机，加紧制订灭亡南宋的计划。

　　蒙古君臣朝议征服四方之策，有人担心：遣西域回回等族征江南，遣汉人征西域，利用民族间的矛盾心理，使之两相屠杀，交互制禦。耶律楚材权衡利弊，提出自己的见解："中原、西域相去辽远，未至敌境，人马疲乏；兼之水土失宜，将生疾疫。宜各从其便。"结果又从楚材之议，遣阔端、曲出等攻南宋；命拔都、速不台、蒙哥等征西域；命唐古鲁火赤伐高丽。

　　蒙古以其巨大的兵力和高昂的士气，征伐孱弱、鬆散的周边诸国，犹如摧枯拉朽。几十年间，南宋便倾败于蒙军铁骑之下。

　　十、强諍巧諫
　　耶律楚材曆仕成吉思汗、拖雷和窝阔台汗三朝，长达三十餘年。君臣相得，是他得以施展盖世才华、实现政治抱负的前提。但是，之所以能够君臣相得，儘管不容忽视这几位蒙古君王的伟岸风度，更不应忽视耶律楚材的雄才大略和忠正廉直。两方面的结合，才奠定了良好的君臣关係。

　　在成吉思汗一世，耶律楚材是形影相随的股肱大臣，曾被视爲"天赐我家"，尊宠至极。

　　窝阔台汗一世，耶律楚材有顾命之义，拥立之功，爲其屹立于王廷打下根基。但更重要的是他呕心沥血地爲蒙古帝国谋策划，定制度，使这个新生的庞大政权得以雄据。他披肝沥胆的忠正品质，又不能不使蒙古君臣肃然起敬。正是基于此，窝阔台汗把耶律楚材当作自己的偏得，国家的骄傲。早在他即位的第三年，就当面讚叹耶律楚材说："南国之臣，複有如卿者乎？"窝阔台汗八年(1236年)，即灭金后的第二年，蒙古诸亲王集会，大汗亲．自给楚材奉觴赐酒，衷心地说："我所以推诚任卿，因有先帝之命。非卿，则中原无今日。我所以能高枕无忧，实赖卿之爲。"当时，正值西域诸国和南宋、高丽的使者前来通问，语多虚妄不实。窝阔台颇爲得意地指着楚材对来使说："你国有这样的人才吗'…来使皆回答："没有。此人大概是神人。"窝阔台兴奋地说："你们唯有此言不妄。我也猜想必无此人。"

　　正由于这样的知遇之恩，更由于耶律楚材的气质和胆识，使他能够在国家政治生活中发挥着极其重要的作用。

　　窝阔台汗八年，侍臣脱欢奏请：简选官室美女，充用后宫。窝阔台詔令依秦实行，耶律楚材却有意拖延不办。窝阔台十分恼叹，严辞斥责耶律楚材。耶律楚材却乘机进諫说："已选美女二十八人，足以备用，如再选美，臣恐扰民，正欲复奏。"窝阔台思考许久，点头答道："此举可罢。"

　　不久，窝阔台又欲向全国徵用母马。这样一来，蒙族地区向来畜牧，倒无所谓，中原一带素事农桑，必须不弃农就牧，难免使农牧诸业失调。爲此，耶律楚材规諫说："田蚕之地，难以産马。如行此令，必然害民。"窝阔台又准其所奏。

　　对于耶律楚材的奏议，言听计从者不乏其例，而不听不从者也不胜枚举。遇到后者，他或者犯顔强諍，或者婉言巧諫。凡属国是，决不轻忽。

　　一次，两个道士互争尊长，各立门户，结党营私。其中一个门派勾结宫中宦官和通事大臣杨惟中，捕获并虐杀另一门派的道徒。耶律楚材严格执法，不避亲贵，竟把杨惟中也收捕讯问。宦官畏忌在心，反而诬告耶律楚材擅捕大臣，又扯出另外一些违制之罪。窝阔台勃然大怒，竞把耶律楚材囚系治罪。不久，窝阔台自悔失策，下令释放耶律楚材。耶律楚材拒不让松绑，并进言道："臣备位公辅，执掌国政，大汗初令囚系老臣，想来有可治之罪，应当明示百官，论述不赦之理。如今释臣，是我无罪，也应明示无罪之由，岂能轻易反复，视同儿戏，这样下去，国有大事，何以执行！"这真是临之以威，竟使朝中衆臣相顾错愕。窝阔台竟也开明，只得认错，说道："朕虽爲帝，难道就无过失之举吗？"然后，再三用温言慰劳。耶律楚材趁此机会，陈奏时务十策：1．信赏罚；2．正名分；3．给俸禄；4．官(任用)功臣；5．考殿最(考查官吏优劣)；6．均科差(调整赋役)；7．选工匠；8．务农桑；9．定土贡；10．制漕(水)运。这十件政事因皆切中时务，准令悉数施行。

　　蒙族饮酒之风甚盛，窝阔台更是嗜酒如命。登位之后，竟然天天与大臣畅饮，大醉勿休。耶律楚材屡諫，容阔台不听。后来，耶律楚材拿着被酒浸泡腐蚀的酒器铁口，啓奏说："酒能腐蚀铁器，何况五臟！"这则是动之于情，使窝阔台幡然悔悟。他对着近臣盛讚说："你们爱君忧国之心，有像'长髯人'的吗？"于是十方面赏赐楚材金帛，一方面下令近臣每日只能进酒三鍾。

　　长此以往，耶律楚材与窝阔台结下了不解之缘、腹心之情。一次，耶律楚材与诸亲王宴饮，醉卧车中。窝阔台看到后，亲赴耶律楚材营帐，登车摇撼呼唤。耶律楚材正沈沈熟睡，遇人打扰，禁不住心中烦闷，口中竟吐不逊之辞。待他睁开惺松醉眼，见是大汗到来，惊得酒醒七分，翻身而起，叩拜谢罪。窝阔台说："卿有酒独醉，竟不与我同乐啊！"说完，长笑而去。耶律楚材久经世事，洞晓古今，无疑想得极远极多。他来不及整理冠带，便驰马赶赴行宫，再去陪伴虎虎生威的蒙古大汗，以图释嫌去疑。窝阔台爲他重新置酒，君臣尽欢始散。

　　十一、忧愤而死
　　窝阔台汗十三年(1241年)。在蒙军南进节节胜利的时刻，蒙古历史上的一代杰出帝王窝阔台突然卧病不起。

　　皇后精神恍惚，召问耶律楚材。耶律楚材趁此机会，再次借天命以尽人事，抒发自己的政见，力促说："如今任使非人，卖官鬻狱，囚系无辜甚多。古人一言而善，荧惑退舍。请赦天下囚徒。"皇后一心要救治窝阔台，来不及再说什麽。耶律楚材却怕窝阔台日后后悔，又说："非君命不可。"一会儿，窝阔台稍稍苏醒，耶律楚材同皇后一起入奏，请求赦免无辜罪人。事关爲已祈福，窝阔台当即准奏。其时，他已口不能言，只得连连点头，表示首肯。楚材得时不怠，连夜去宣读赦书。

　　不久，窝阔台渐渐痊愈。这年冬天十二月四日，性喜田猎的窝阔台又要骑马负弓，駑鹰牵犬，出郊竞射，耶律楚材念及大汗年事已高，身体尚未恢复，更担心遊猎无度会妨害政事，使借演论来数极言諫阻。左右侍臣却怂恿说："不骑射，无以爲乐。"终于窝阔台连续疯狂驰骋五日，死于外地行宫。

　　当初，窝阔台留有遗詔，待他过世之后，以其孙失烈门(养子曲出之子)爲嗣。如今窝阔台一死，第六后乃马真氏立召耶律楚材，徵询汗位承继之事。楚材知有先帝遗命，说道："此非外姓之臣所应过问，自有先帝遗詔，望能遵嘱而行。"乃马真氏不从，竟然自己临朝称制。耶律楚材一时难以阻止。只得徐图良策。

　　乃马真后崇信奸邪，作威作福。回鶻巨商奥都刺合蛮用重贿买通乃马真后，得以专政用事，权倾朝野，廷臣畏惮此人，或缄默不语，或附炎趋势。

　　耶律楚材早在奥都刺合蛮承包课税时，就已预见到奸商幹政的祸害，并曾拼死力阻。如今看到苦果酿成，五内俱焚，只好舍命面折廷争，言人所难言。善心的人亲见此状，均爲他提心吊胆。可他只爲国运着想，餘皆置之度外。

　　乃马真后二年(1243年)，又有所谓"天变告警"出现了"荧惑犯病"的星宿运行现象。时当忌辰，耶律楚材先行稳定衆心，免致扰攘。不久，朝廷有兵事，因变起仓猝，乃马真后下令分授兵甲，挑选心腹，甚至要西迁而避祸乱。楚材进諫："朝廷爲天下根本，根本摇，天下将乱。臣观天道，必无大患。"有了这个定心丸，数日之后，上下安然如旧。

　　之后，朝政紊乱，国事日非。乃马真后竟将国家禦宝大印交予奥都刺合蛮，并给他朝廷空白信笺，使他随意填写，擅发政令。耶律楚材反抗说："天下本是先帝的天下，朝廷自有宪章，今欲紊乱制度，臣不敢奉詔。"经他强争，此事遂告中止。

　　不久，乃马真后降旨："凡奥都刺合蛮所建白，令使倘若不书，斩断其手。"耶律楚材又站出来，凛然諫諍说："国家典故，先帝悉委老臣，令使又有何责。事若合理，自当奉行；如不可行，死且不避，何况断手！"乃马真后不高兴，楚材辩论不已，竟大声陈辞："老臣事太祖(成吉思汗)、太宗(窝阔台)三十餘年，无负于国，皇后岂能无罪杀臣。"乃马真后虽然怀恨在心，却因他是先朝勋旧，孚望朝野，不能不敬畏三分。

　　作爲一个忠正老臣，久见朝纲难申，未免忧思伤神。积年累月。耶律楚材终于忧愤成疾，于乃马真后三年(1244年)抱恨长逝，卒年五十五岁。

　　耶律楚材当政之年，一向廉洁自律，所得俸禄时常分与亲族，以表资助，却不肯私授亲旧官职。他说："睦亲之义，但当资以金帛。若使从政而违法，我不能徇私恩。"

　　耶律楚材去世后，有人诬陷说："楚材在相位日久，天下贡赋，半入其家。乃马真后命近臣检视其家，仅见十几把琴阮(阮爲古琵琶中的一种，形似月琴)，另有古今书画、金石、遗文数千卷。至此，人们更讚叹其廉。

　　耶律楚材生前多有诗文写作，后人代他结集爲《湛然居士集》。

　　元文宗至顺元年(1330年)，因耶律楚材有佐运经国立制之功，元代立国规模多由他奠定，追赠他爲太师、上柱国，追封广宁王(一说懿宁王)，諡号"文王"。

　　耶律楚材对蒙古立国中原有卓越贡献，爲缔造中华民族建立了不朽曆业。因此，他死时，蒙汉人民举国震动，以致哀慟不止。后人对他的评价也极高，甚至以周朝的周公、召公作喻。清朝干隆年间，爲"褒贤劝忠"，在今北京颐和园爲他建祠塑像。www