鉴是春秋战国时期出现的一种日用青铜器皿。它可以用来盛冰，为食物和酒类保鲜，类似于现在的冰箱；也可以用来洗脸洗头，好比现在的脸盆；它还有一个用途，就是装水照面。虽然古代早已有了铜镜，但一是太小，所照面积有限，二是模糊，不清楚，所以人们还常“临水而照”，把铜鉴装了水当镜子用。因此“鉴”字与“镜”字同义，比如《红楼梦》里的“风月宝鉴”就是一面镜子，而鉴赏、鉴别、借鉴等词也是用其镜鉴之义。
　　展出的这件铜鉴形如大盆，器体外饰蟠螭（形如小龙纠缠）纹三周，这是典型的春秋战国纹饰。器腹上铸龙头形双耳，两耳之间又铸两只小虎对称攀附在口沿上，伸头向鉴内作窥探状。器内壁有铭文十二字：“吴王夫差，择其吉金，自作御鉴。”意思是“吴王夫差选择上等好铜，为自己制作了这件御用之鉴。”
　　说到夫差，大家自然就会联想起越王勾践、卧薪尝胆、美女西施等等。这些的确是人们再熟悉不过的故事。夫差给人的印象就是一个沉迷于酒色、听信谗言的昏君。其实他并非从来如此，他也有励精图治、雄才大略的一面。
　　公元前496年，夫差之父阖庐派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖庐手指受伤，大约受了感染，不久就因伤而死。夫差誓报父仇，日夜练兵，准备攻打越国。他派人侍立宫门，每逢夫差出入，便问：“夫差，越王的杀父之仇你忘掉了吗？”夫差则回答：“不敢忘！”终于在公元前497年，吴在夫椒(今江苏吴县西南太湖中)大败越军。勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”于是勾践就派文种带着美女西施和珍宝贿赂伯嚭。吴王夫差见西施貌若天仙，伯嚭又在旁边为勾践说好话，就准许越国臣服，并让越王夫妇到吴为奴三年。
　　这时的夫差，应该说还是个有为的君主。但自古“英雄难过美人关”，西施太漂亮了，没人能抵抗得住她的诱惑。岂但是人，就是鱼类也会被她迷死。据说西施早先是个村女，在苎萝溪边浣纱时，水中的鱼儿也因出神地贪看她的美色而掉了魂儿一般，以致忘了游动而沉入水底，这就是“沉鱼落雁”中“沉鱼”的典故。西施在吴，实际上起到了两重作用：一是迷惑吴王，让他沉迷酒色，荒废国事；二是打入敌人内部，充当女间谍。这两方面的工作西施都做得十分成功。吴王专门为西施修了一座宫殿，金碧辉煌，楼阁玲珑，取名“馆娃宫”，宫内“铜勾玉槛，饰以珠玉”，堪称中国历史上第一座比较完备的王家园林。而勾践在吴王面前也表现得十分卑谦恭顺，夫差生病，他竟然不嫌恶心，用嘴去尝夫差屙的稀屎巴巴，让吴王安逸得心子尖尖都舒服了。三年期满，夫差不听伍子胥杀勾践以绝后患的劝告，硬是放虎归山，让勾践回到了越国。
　　勾践回国后，也抄袭当年的夫差，在门外站一个士兵随时问他：“勾践，你忘了三年的耻辱吗？”勾践回答：“不敢忘！”并且卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于使越国强大起来。公元前482年，勾践趁夫差率吴国主力北上与晋国争霸的机会，突然袭吴，大败吴兵；前473年，勾践再次攻打吴国，夫差求和不成，自杀于姑苏山上，吴国灭亡。
　　传说吴灭后，西施与越国大臣范蠡泛舟太湖，过幸福生活去了。但想来她不会忘记在吴国的这段日子。后人更不会忘记。这个水鉴既属夫差，想当年西施“金屋妆成娇侍夜”之后，早上起来定然要“铜鉴水滑洗凝脂”，也许正是用的这个鉴盛水来洗浴她那柔嫩娇美的肌肤；然后在“当窗理红妆，对镜帖花黄”之时，也是用这个鉴来映照她的花容月貌吧。口沿上的小虎，好像仍在鉴中寻觅西施的倩影，嗅闻西施的体香呢！