据《史记·殷本记》记载，殷契的母亲叫简狄，是有氏部落的女子，帝喾高辛氏的次妃。在她洗浴的时候，见到玄鸟坠下一枚蛋，简狄就把这枚鸟蛋吞了下去，因此怀孕并生下了契。契，也就是阏伯，是传说中商的始祖。所以《诗经·商颂·玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。” 阏伯的六世孙王亥发明了牛车。用牛驾车，开始了我国历史上最早的商业贸易，从此，从事物品交换的活动被称为商业，从事商业活动的人便被称为商人，所以，这里又是商业的发源地。阏伯后传十四世而至商汤，商汤灭夏建立了我国历史上最强盛的奴隶制国家———商。可以说，商族是在这里起源，并逐步走向繁荣的。商丘是中华民族的发祥地之一，也是先商的发祥地。
早在四千年前，帝喾高辛氏之子阏伯，又名契，就封在商丘，任唐尧之火正，其后又任舜之司徒。据《左传》记载：“昔日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘主辰，商人是因，故辰为商星。”辰星又名商星、火星、宋星、心星和荧惑，为二十八宿之一。
据《史记、殷本纪》记载：“殷契，母曰简狄，有 氏女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹有功……封于商，赐姓子氏。”所以《诗经·商颂》云：“天命玄鸟，降而生商。”契就是商的始祖。至今我国北方还有吃红鸡蛋的风俗，就是源于子阏伯。
商甲骨文的意思是子姓生活在冈上就是“商”。上古时，商丘一带地势并不象现在这么平坦，有一座座土丘。人们为了防止洪水猛兽的侵袭，多生活在丘上。所以，商部落所居住的高地，就被称为“商丘”。更确切地说，商丘古城西南三华里处的阏伯台就是商部落始祖阏伯的居住地。阏伯任火正时，曾在台上观星纪时，掌握四时变化，指导农牧业生产。古时的“丘”字有两个含义：一是居住地，一个指坟墓。阏伯不仅在台上居住观星纪时，而且死后又葬在这里。所以，后人称此台为“商丘”。唐代《括地志》云：“宋州宋城县古阏伯之墟，即商丘也。”阏伯台就是商丘。三千年前，阏伯台座落在宋国睢阳城内。当时睢阳城的地面距今地面约13米，也就是说，三千年前阏伯台要比现在高13米。为什么阏伯台被埋掉13米，这是黄河流经商丘700余年，多次决口泛滥的结果。
“商人”这一名词也是源于商丘。阏伯死后，他的孙子相土继承他的事业任火正。相土首先发明了马车，开始驯马；他的六世孙王亥 又发明了牛车，开始驯牛。这便是《管子·轻重戊》中“立皂牢，服马牛，以为民利”的记载。“皂”，是喂马牛用的槽；“牢”，是养马牛的圈。也就是说，他们这时已开始驯服马牛供人使役，大力发展农业和畜牧业。由于农业和畜牧业的发展，商部落很快就强大起来了。他们生产的东西有了过剩，于是王亥 就用牛车拉着货物，赶着牛羊，到外部落去搞交易，外部落的人便称他们为“商人”。“商人”这一名词便源于这里，一直沿袭至今。
王亥作为商先公之一，不仅有众多的文献记载，而且在出土的甲骨卜辞中得到了进一步的印证。王国维在《殷卜辞中所见先公先王考》中，通过卜辞研究，发现王亥之名，“乃知王亥为殷之先公”。并与文献《世本》、《楚辞?天问》、《吕氏春秋》、《史记?殷本纪》、《三代世表》及《汉书?古今人表》所记载的胲、核、该、王冰、振和垓，“实系一人”。从而证明了王亥是商自契以后的第七位先公，确实无疑。同时，王亥又是“祭祀之最隆重者”。据统计，甲骨文中祭祀王亥的卜辞，仅《殷墟卜辞综述》所收就达96条之多，祭祀时用牲五牛、三十牛、四十牛、乃至三百牛不等。而且，在卜辞中多提到“高祖亥”、“高祖王亥”，在甲骨文中被称高祖的共有三人，其一为高祖夔，即高辛氏帝喾；其二为高祖王亥；其三为高祖乙，即商汤。帝喾为五帝之一，商汤则为灭夏后商代的第一位君王，能与此二人并列为高祖，足见王亥在商人的心目中地位。
王亥作为商部族发展史上的一位重要人物，之所以得到后人的隆重祭祀，除了其作为先公的地位以外，还在于他为人类做出的突出贡献。正如王国维所说：“然则王亥祀典之隆，亦以其为制作之圣人，非徒以其为先祖。”
那么，王亥是以什么“制作”而成为圣人，成为尊崇、隆祀的对象，受到后人的崇拜？
根据前人的研究，王亥最突出的贡献之一就是“亥作服牛”，从而成为中国畜牧业的创始人。（胡厚宣、胡振宇：《殷商史》，上海人民出版社，2003年）关于王亥服牛的记载，如《世本》：“相土作乘马”、“亥作服牛”；《管子·轻重戊》：“殷人之王，立皂牢，服牛马，以为民利。”这里所谓的服牛，即放牧、驯服之意。文献记载，商族是一个经常迁徙的部落。《尚书序》：“自契至于成汤八迁，汤始居居亳，从先王居。”《史记·殷本纪》记载与此同。张衡《西京赋》称：“殷人屡迁，前八后五。”也就是自契至汤八迁、自汤至盘庚五迁。商族的多次迁徙，说明其统治中心的游移不定。其中的重要原因，正如许多学者所指出的，是与商族畜牧业的发展相适应的。王亥驯化牛，并发明牛车，是相土发明马车的继续和发展，是畜牧业的发展和频繁的迁徙的需要，它的发明，使人们由此掌握了畜养和役使畜力的方法，是生产力发展和提高的重要标志。以至在商立国以后，畜牧业
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