历经艰难后的刘秀，开始“顺风顺水”地进行他的统一大业。根据当时各地割据势力的地理位置及其力量强弱，刘秀制定了由近及远、先东后西、逐个击破的战略方针。他联陇制蜀，使汉军得以偏师扼守关中，主力则用于对付东方。自公元26年到30年，刘秀平定了东方，移军西征，经过两年多的战争，平定陇西。然后命吴汉、岑彭、来歙、盖延等分道伐蜀。刘秀坐镇长安，亲自指导战争进程。在汉军强大的攻势下，蜀军全线崩溃。公元36年11月，吴汉击杀公孙述于成都，蜀地平定。至此扫平各地的割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。

　　刘秀要统率驾驭很多不容易领导的人物，他极强的领导能力不容否定。同时刘秀对大小事宜，都亲自督察经营，毫不松懈。刘秀经常在局势艰危的时候，冒生命危险亲临前线。有人说刘秀平生“见小敌怯，见大敌勇”。我们也可以想象大敌已在他预料之中，若不规避，一定是准备好一决雌雄，所以能临危不惧。反而是小敌会出其不意地出现，需要警惕，否则处置不当，“阴沟翻船”，牵一发而动全身。所以毛泽东称赞刘秀是“最会打仗，最会用人的皇帝”。

　　与刘秀的祖宗刘邦不同的是，刘秀没有杀戮功臣，而对他的功臣非常“厚道”，给他们丰厚的待遇。但为了避免功臣权力过大带来问题，刘秀“退功臣，进文臣”，把治理国家的事交给了文臣。

　　有资料显示，西汉人口最多时达5900万，东汉建立时，人口只剩下2100多万。刘秀完成了统一大业后，采取“以柔道行之”的治国方针，致力于发展社会经济，安抚周边少数民族，东汉一度兴盛。史家誉之为“光武中兴”。
　　公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，采用了以血缘关系为基础的宗法制度，特别重视丧葬礼仪，祭祀先祖。刘秀为适应政治上的需要，把豪族注重祭祀祖先祠堂的办法加以扩大，运用到陵寝制度中。

　　西汉时期寝殿一般建筑在陵园之中，庙建于陵园之外，大规模的祭祀典礼多在庙中进行。东汉把这一礼仪移置陵园中。东汉明帝时，把每年元旦公卿百官会集贺皇帝的礼仪和八月举行的“酎祭”一并搬到陵园中。这样，宗庙的地位开始下降。为了适应陵园中举行祭祀的需要，陵园建筑也增添了新内容，开始在陵前建筑祭殿，还在陵旁建筑悬挂大钟，以便祭祀时鸣钟。东汉陵寝的这一变化，正是为了把公卿百官和地方官员团结在皇帝周围，以巩固东汉的统治。

光武帝原陵

　　东汉陵园四周的建筑也与西汉相异，不筑垣墙，改用"行马"。通往陵冢的神道两侧还列置成对石雕。东汉开创了在神道两侧建置石雕生的先例，更进一步显示了皇帝至高无上的权威。这一建制为以后各朝所沿用并发展了。

　　东汉帝陵地下建筑改变了西汉以柏木黄心为椁的制度，多用石头砌建椁室，称为"黄肠石"。东汉十二个帝陵，除献帝禅陵远在河内郡山阳以外，其他十一个帝陵都在洛阳故城附近。

　　光武帝原陵

　　原陵是东汉开国皇帝刘秀的陵墓，在河南省孟津县白河乡附近。南依山势平缓的邙山，北顾山峦起伏的太行，波涛滚滚的黄河沿陵北侧咆哮东去。这里风景秀丽，是引人注目的形胜之地。

　　光武帝的陵冢位于陵园北部，坐北朝南，封土为陵，当地百姓称之为“刘秀坟”。陵冢上下松柏掩映。陵前有一通穹碑，碑身镌刻“东汉中兴世祖光武皇帝之陵”。其中"中兴世祖"四字尤为明亮。传说过去老百姓多到这里抚碑择吉问凶：人离碑十步，双手平伸，闭目走去，能摸到这四个字就是吉兆。从陵冢到门阙修有神道，神道两侧原排列有石象、石马等石雕和整齐葱茏的柏树。现在柏树犹存，其中有二十八棵高耸入云的柏树，当地百姓称之为“二十八宿”，传说是象征跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的“云台二十八将”。

　　汉明帝显节陵

　　汉明帝显节陵，位于河南省洛阳市邙山以南，俗称“大汉冢”。

　　东汉明帝刘庄，是光武帝刘秀的第四子，初封东海公，后立为太子，即皇帝位。在位期间尊奉建武制度，不封后宫之家。为维护边境安宁，多次遣兵出击匈奴，后设置西域都护。他崇好儒佛，在洛阳建了白马寺。

　　后世皇帝曾为明帝显节陵建制寝殿等。关于白马寺，是明帝所建。传说有一天明帝梦见金光闪烁的一个人，有六丈高，头顶上都是日月的光环，胡神称他为佛。于是明帝派人向西域寻访，得到了经像。当时是由白马驮经而来，因此得名白马寺。明帝死后，起祗园在陵上。陵上可能置有佛教建筑。由此可想而知。当年的陵园建筑是相当宏伟壮观的。

　　根据历史资料，显节陵的地宫也极为奢丽。史书记载，地宫用虚文画着日、月、鸟、龟、龙、虎、连壁、偃月等。

　　显节陵曾经被盗。现在陵前留有清人龚松林所立的“汉明帝显节陵”石碑一通。登上冢顶，周围陵墓星罗棋布，非常壮观。

　　汉章帝敬陵

　　汉章帝敬陵，在河南省洛阳市西北的邙山上，俗称“二汉冢”。章帝在位期间注重民事，平徭减赋。并且诏郡国举行明经，使儒学日盛。

　　敬陵是章帝和章德皇后的合葬墓。陵冢高大宏伟。今天陵冢历经两千多年的风雨剥蚀，仍然不减当年风采。陵前有清人龚松林所立的"汉章帝敬陵"石碑一通。陵冢周围没有发现砖瓦遗物。说明当时可能没有寝庙建筑，与史料记载相符。

　　汉和帝慎陵

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