记录劳动群体
柳建伟说，文学是随着人们在劳动过程中寻找美而诞生的，所以要写劳动中的美才能够得以永生。作为长篇小说的写作者，必须负责记录主要劳动者群体在现代的时代中的悲欢离合、生老病死，作好“时代的书记员”，这样才会让阅读的人“觉得满足”。与当下文坛流行的魔幻风、复古风不同，柳建伟的作品偏重写实，着力描写当今时代的社会风情画，塑造具有新的时代气息的人物形象。
亲历、目历、心历
在柳建伟这部夺得茅盾文学奖的《英雄时代》中，塑造了不同的劳动者形象，有不屈不挠的下岗女工毛小妹，有自强不息的金月兰，也有运筹帷幄的史天雄，为了找准笔下人物的感觉，柳建伟透露，他曾经利用周末在成都某景点门口摆了近半年的地摊，卖起了玉器，“那段地摊生活对我的创作太重要了。”
但是要写活这些不同的形象，光靠个人的体验可不够，柳建伟透露说，他有三大积累素材的法宝，除了刚才提到的“亲历”之外，还有“目历”和“心历”。
感受正直善良
柳建伟说，劳动者的形象千变万化，每行每业都去亲身体验是不现实的。柳建伟举例说，现在有很多职业是从前没有的，比如程序员、比如DJ等。在不可能全部体验的情况下，“借助别的手段，对不同样式的人的生活进行描摹就很重要了”，柳建伟所说的“别的手段”，说的是亲历之外的“目历”和“心历”。“目历”指的是大量的学习，借助现代媒体接收各种丰富的信息。写《英雄时代》，柳建伟阅读了大量的资料，光是MBA的教程、案例分析就看了几十本，经营方面的资料就收集了2000万字左右。
接下来，他准备写一部关于上海的小说，还未动笔，就已经收集了超过3000万字的资料，全都是讲上海的。而“心历”，则是指作家要有博大的胸襟，要追求真善美，用真心感受生活，用真心为读者代言，让更多的读者能够从作品中感受到正直和善良，“博大的胸襟是能够左右作品的深度和广度的”。
