自1896年游历欧美七国之后， 李鸿章常有一手杖伴随左右，即使吃饭写字，也将手杖放在座旁。实际上此手杖的来历，还蕴含了一段佳话。1879年，当时的美国卸任总统格兰特来华游历，李鸿章邀请他到天津直隶总督府参加筵席，来时，这位总统随身带了一个制作精美的手杖，李见之爱不释手，格兰特知道李的心思，但鉴于该手杖为人所赠送，只能婉言谢绝。“中堂既爱此，予本当举以奉赠；惟此杖为予卸任时，全国绅商各界，公制见送，作一番纪念者，此出国民公意，予不便私以授人。俟予回国后，将此事宣布大众；如众皆赞可，予随后即当奉寄致赠，用副中堂雅意。”李鸿章听格兰特如此说，只得笑而谢之，之后未再曾提及此事。

此次李鸿章有幸来到美国，听说格兰特已经去世，但其夫人尚在，于是李特以昔日老友的身份前往拜访。格兰特夫人十分高兴，特设盛宴为李接风洗尘，同时还邀请了各界绅商领袖百余人作陪。筵席结束后，夫人拿出格兰特身前所爱之手杖，并当众宣布“此杖承诸君或其先德，公送先夫之纪念物。先夫后来游中国，即携此同行。当时李先生与先夫交契，见而喜爱。先夫以出于诸君公送，未便即时转赠，拟征求诸君同意，再行邮寄。未及举办，先夫旋即去世，曾以此事告予，嘱成其意。辗转延搁，已隔多年。今幸李先生来此，予敬承先夫遗嘱，请命于诸君，是否赞同此举，俾得为先夫完成此夙愿。”话音刚落，满堂的宾客一致拍手赞同，夫人遂当众将手杖送给李鸿章。且说这手杖的确让人爱不释手，杖首间镶有一颗如拇指大小的钻石，旁边还有诸多小钻石环绕之，整个手杖的装饰极其精致。据说手杖所采用的是一种名贵的材料，价值高达数万金。其实李鸿章当时不过视同玩物，并未辨其价值轻重，而美国总统的慷慨大方亦属难得。该手杖不仅见证了李鸿章与格兰特总统之间私人的友谊，更是中美之间友好往来的见证。