郭子仪是唐朝名将，华州郑县（今陕西华县）人。生于697 年，卒于781 年。史书上说他体高貌美，武艺出众。早年以武举补左卫长史。玄宗天宝八年（749 年）任天德军史兼九原（今内蒙古临河东）太守、朔方（治所在今宁夏武灵西南）节度右兵马使。玄宗天宝十四年（755 年），平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山反叛。唐玄宗急忙委派郭子仪等一批将领讨伐安禄山军。年近花甲的郭子仪立即奉命，率朔方军沿黄河东进。于振武（今内蒙托古托）一举击败叛军，收复静边（今内蒙古和林格尔）；于河西（今山西河曲）再次击败叛军，攻取云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县）等地，深入敌军后方，初步打击了叛军的嚣张气焰，因功被授与御史大夫。叛军未能攻占长安。次年正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。

为了收复洛阳，郭子仪向朝廷推荐李光弼为河东节度使，代替他继续征讨河北，自己则重返朔方，扩充队伍。当时，史思明率两万骑兵攻打常山（今河北正定），李光弼率兵激战40 多天，眼看失守。郭子仪立即与李光弼合兵， 大败史思明，攻入赵郡（今河北赵县）。安禄山急派2 万步骑兵和范阳1 万多士卒增援，合兵5 万。郭子仪与李光弼面对强敌，深沟高垒，严阵以待， 再次击败史思明，杀敌4 万，生擒5 千，史思明披头散发、赤足而逃，唐军名声大振。河北州县纷纷杀死叛军守将，迎接唐军。战争形势出现了有利于唐军的变化。

李隆基发现形势已有转机，急切地想继续往日花天洒地的生活，不听忠告，错信宰相杨国忠之言下令催促攻取洛阳，结果惨败。不仅洛阳没有攻下，都城长安也未能保住。李隆基只好带着杨贵妃、太子、宰相和数千禁军仓皇出逃，于是演出了“六军不发无奈何，宛转娥眉马前死”的动人一幕。李隆基只得避居成都，太子李亨在灵武（今宁夏灵武）继位，为唐肃宗。该年（756 年）为至德元年。九月，几万叛军又企图进攻灵武，李亨急派郭子仪率军出击。郭子仪与叛军战于黄河岸边，歼敌3 万，俘虏1 万，大获全胜。

战事火急中，安禄山之子安庆绪杀了其父，自立为王，控制洛阳、长安一带，气势汹汹。为了收复两京，郭子仪攻克两京之间的河东（今山西永济蒲州镇），又率领朔方等军以及回纥兵共15 万，号称20 万大军，向京城长安推进，在长安西与十几万叛军展开了一场激战，云翻山倒，残阳如血，杀死叛军6 万余人，终于收复了都城长安。安庆绪听说长安丢了，尽发洛阳士卒15 万人发誓要与唐军决一死战。十月，郭子仪指挥各路军马给予沉重打击，叛军溃败，洛阳收复，老百姓箪食壶浆，夹道欢呼。皇帝李亨亲自到郊外迎接，慰劳郭子仪说：“朕之家国，由卿再造。”以郭子仪为司徒，封代国公。

两京刚刚收复，李亨忙于举杯庆功，大封功臣。而没能及时组织大军追击叛敌。安庆绪抓住这个机会，网罗各地亡散士卒，得6 万余人，继续与唐军对抗，伺机反扑。

758 年冬，郭子仪率兵渡过黄河，围击敌顽，同各节度军大败安庆绪， 歼敌3 万余人。这时史思明率13 万大军南下，攻占魏州（今河北大名北）， 袭击邺城。唐军在宦官鱼朝思指点下惨败，史思明进占邺城，自称大燕皇帝。正在郭子仪修整军马，图谋反攻之际，应对邺城之败负主要责任的鱼朝思向李亨进谗言，把罪责加给了郭子仪。李亨便把郭子仪召回京帅，罢免了他。

郭子仪免官后在京闲居，他却时时关心国家的安危，只恨报国无门，不能为国效力。762 年，绛州驻军贪暴掳掠，内部骚乱，朝廷深以为患。因其他将领都驾驭不住，这一地区的驻军原来都属郭子仪统帅的朔方兵，朝廷只好重新起用德高望重的郭子仪出镇绛州。66 岁的郭子仪接到诏令，二话没说，仍不避生死，毅然从命，稳定了局势。

763 年李豫即位，为唐代宗。他十分宠用宦官程元振。郭子仪功高位重， 程元振十分嫉妒，屡在李豫的耳边吹风，诬陷郭子仪，郭子仪再次被解除兵权。

郭子仪年过花甲，又不得志，却依然时刻关注着国家的命运前途。多次上书指出：吐蕃、党项不可忽视，应早作好准备。可惜的是朝廷置若罔闻，不予理睬。763 年冬，吐蕃攻入关中，占据奉天（今陕西乾县），高师哗然。危难之中，李豫又搬出郭子仪。郭子仪感到为国出征，义不容辞，欣然从命。可是由于他长期闲居在家，部属散离，而吐蕃拥有骑兵20 万，渡过渭水，进逼长安，郭子仪请求增派援军，又遭致宦官程元振的阻挠。吐蕃越过了便桥（渭水桥），李豫不知所措，仓皇外逃，京师长安陷于敌手。

郭子仪招集亡散士卒，重整兵戈。他号召全体将士，共雪国耻，收复京城。唐军在郭子仪的率领下，白天击鼓张旗，夸大声势，夜里点起无数火把。当地老百姓传言：“郭元帅大军扑天而来，人马不计其数。”吐蕃信以为真，撤出长安，京师再次收复。李豫回朝，对郭子仪说：“用卿太晚了，导致了这场灾难。”

郭子仪有一个旧部下，叫仆固怀恩，在平定安史之乱中，出生入死，战功累累，后出任朔方节度使。因其功高位重，也和郭子仪一样遭到了佞臣的侮陷，因而愤怨不平，率数万朔方军并纠合回纥、吐蕃等部发动叛乱。30 万叛军开到泾阳（今陕西泾阳），长安告急。李豫又派郭子仪前去镇抚，年已高龄的郭子仪仅带1 万兵，亲临前线，仆国怀恩的部众闻风归顺。郭子仪又轻骑前往与回纥议和。使回纥兵和唐军一起大破吐蕃军，又一次解除了唐王朝的危机。

为长治久安，郭子仪晚年在河中组织士兵开展生产运动，生产的粮食除供军饷开支外，还有剩余。779 年，李豫死，遗诏郭子仪在3 天的治丧期间代理朝政。李适继位为德宗，尊郭子仪为尚父，进太尉。从此，83 岁的郭子仪结束了戎马生涯。