屈原是一个失意的政治家，但他却是一个才华出众的文学家。他精通历史典故，知识渊博，才思敏捷，尤擅长辞赋创作，曾写成《离骚》、《九歌》、《天问》、《九章》、《远游》、《卜居》、《渔父》诸篇。其中最为脍炙人口的是《离骚》一篇，全文数千言，结构宏伟，想象神异，语言瑰丽，可谓上古文化的精绝之作，鲁迅先生曾赞扬它“逸响伟辞，卓绝一世。”（见《汉文学史纲要》）此外还有《九歌》、《九章》中的《国殇》、《哀郢》、《怀沙》之诸篇，这些诗篇或为楚国的残破与人民的流离报以忧患，或者则是为了自己的报国无门抒发愤懑，字里行间倾泻着诗人的无限激情，也流露着他心灵深处的凄凉、怆然和彻骨的哀痛，催人泣下，感人肺腑。

　　由于这些绝无仅有的传世之作，使得屈原成为中国历史上一个消磨不去的永生人物。

　　据史料载证，屈原最后的流放之地是汩罗江（位于今之湖南东北部，洞庭湖东南侧）。这里距离楚都郢城并非十分遥远，但有江河湖泊重重阻隔。在这里，屈原再也没有办法与楚王室取得联系，只能在穷山恶水之间孤独寂寞地苦捱岁月了。他“颜色憔悴，形容枯槁”，长久踯躅于汩罗江畔，披发长吟，曾向打鱼的老人表白心迹：
　　“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之温蠖乎！”（见《史记•屈原贾生列传》）

　　其洁身自爱、怀瑾握瑜之心，直到此时此际依然风雨不可变，雷霆不能动！有人藉此认为，待到郢都沦陷的消息传来，屈原绝望至极，再不肯与浊世苟存，没过多久就负石投江，以身殉国了。然而，近些年来人们对此事又有了一种新的见解，说屈原是爱国志士，是一个思想成熟、意志坚强的理想主义人物，认为这样的人心理素质良好，既不会屈服于悲惨的命运，也不会在国家依然尚存的时候自杀。他的死，应当与他的那些政敌们有关。

　　事情似乎真的存在着这样一种可能：当时楚军三年连败，甚至连郢城都丢掉了。家毁国破之际多是用人之时，靳尚、上官大夫、公子子兰之流都是无用的行尸走肉，楚国江河日下的颓势明明就是他们造成的，走投无路的顷襄王，在这种时候未必不会想到曾经内政、外交都拿得起来的屈原。这时屈原年方六十来岁，并非十分衰老，若是顷襄王肯用，由他出来收拾残局也未尝不可。但是，屈原的复出必然会不利于那些祸害楚国的佞臣，也许正是由于这个原因，公子子兰他们才要抢先一步对屈原下毒手。这就是说，极有可能是政敌们或他们派出的杀手，来到流放之地找到屈原，用负石沉江的办法杀害了他，使他突然无影无踪，顷襄王就是想用屈原也无法做到了。

　　明代人撰写的《枣林杂俎》记载：“黄州俗，五月十八日，有龙舟之戏，设屈原象及祗侯，俱运机捩，服饰极丽，金簪玉带，费尝二三百缗。土人舁舟送之江中，顺流至其湾，土人先泊舟掠以为常。”

　　此处所言黄州是指今之湖北黄冈地区，距汩罗江三、四百华里。这种奇怪的民俗是如何产生的？从整体形式上看，它在记念屈原是十分明确的，可是全部活动过程的具体细节又在表现什么呢？是在表示屈原曾经就是这样地被政敌挟裹（或诱骗）到江中杀害？还是在表示顷襄王曾经派大臣来寻找屈原呢？

　　“龙舟之戏”的活动，至少可以映证这么一点：当地的人民曾经目睹有人驾着龙舟接走了屈原，或是看到有人驾着龙舟来寻找屈原。在那种时代，龙是至尊之物，所乘之舟能够以龙为饰的人决非一般身份，如果不是公子子兰之辈，就可能是代表顷襄王前来寻找屈原的大臣。

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