春秋战国时期，是我国古代史上政治变革最激烈、学术思想发展最辉煌的一个时代。史学家说，在那一时期，我国在社会形态上，由奴隶社会发展成为封建社会；在文化思想上，百家争鸣，奠定了中国传统文化的基础。这个大时代出现的一个划时代大事件是公元前453年的“三家分晋”，从而把我国由春秋时代推进到战国时代。然而，直接为“三家分晋”创造了条件或说直接促成“三家分晋”的，却是“四卿之战”，而此战的发生地就在晋阳（今太原晋源一带）。
　　2004年，太原市政府举行了盛大的建城2500年纪念活动，作为一座历史悠久的历史文化名城，太原市更加蜚声海内外。而这一切，首先应该归功于2500年前那位极富远见的政治家赵鞅。
■四卿之战
　　2500年前，正是我国春秋末期。赵鞅时为晋国正卿，掌握着晋国军政大权，与魏、韩、智、中行、范氏五家的首领共同执掌晋国政权，并称“六卿”。他们同时也互相争斗，为自已谋取更多利益，而晋国的国君却名存实亡。这在当时，被人称为“政出私门”，孔子为之感慨“礼崩乐坏”，但长远地看，这些异性贵族的当权，其实表明了新兴的地主阶级正逐渐走上历史舞台，有着非常深远和积极的意义。
　　为了在与晋公室和其他五卿争斗中有个可靠的根据地，赵鞅派家臣董安于修建了晋阳城。据史料记载，春秋时的这座城，炼铜为柱而起宫城，伐荆木为支筋而起城垣，非常坚固，就是在兵尽援绝的时候，也可以“发而为弓矢”、“虽劲竹不能过也”——可以这样说，这座城，一开始就是为防守做着准备。事实证明了赵鞅的远见，坚固的晋阳城果然在以后的“四卿之战”中发挥了巨大的作用，部分赵氏武器就来自几十年前所储藏的战备材料。
　　赵鞅死后，其庶子赵毋恤继承了他在赵氏的地位，也继承了他的遗志，后世称“赵襄子”。赵毋恤同赵鞅一样富有远见，在赵氏还没完全强盛时，就能清晰地预见以后的发展方向。除些之外，更有隐忍坚毅的长处。他还为赵氏太子的时候，对于晋国六卿之一的智伯的挑衅克制不发，以待来日。
　　智伯在赵鞅死后，成为晋国的正卿，而范、中行氏在其余四家的连续打击下已被消灭，占有的土地也被四家瓜分，其中智伯所占最多，由此也取代了赵氏成为四家之中实力最强者。实力的增长助长了智伯的野心，他几乎同时向韩、赵、魏三家提出了割地的要求。韩、魏两氏的韩康子和魏恒子无奈之下，只得各自割万家之县给他。但赵毋恤对智伯索取蔺（今离石西）、皋狼（今方山西南）二城的无理要求，断然拒绝了。
智伯被拒，恼羞成怒，联合韩、魏二家来攻打赵毋恤。势单力薄的赵毋恤自然退守到了经营多年的根据地晋阳。而晋阳城，也没有辜负他的期望，三家联军围攻三年，城池安然无恙。
■韩赵魏三家灭智
　　公元前456年，智、韩、魏三家联军攻打晋阳，三月不克。智伯见城高险固，为让赵毋恤屈服，引汾、晋二水灌城。从这时开始，赵毋恤守卫晋阳的战役进入了一个非常艰苦的阶段。综合各史资料，我们今天可以大概得知当年的景象：城外几乎成为汪洋，水位最高的地方，快与城头平了。城内房屋也大多被泡入水中，人们像古时候一样在树上做 巢而居，灶火也成为青蛙的家，时时见其跳出跳进，居民只好把锅悬挂起来烧火做饭。而最糟糕的是，城被围了三年，粮尽援绝，城内已无可吃的东西，只得人吃马肉，马吃死尸，甚至“易子而食”……
　　幸好，赵氏对于自己根据地的人民一向多施仁义恩惠，所以“民无叛意”，依然支持赵氏守城。坚持三年后，赵毋恤派出使臣张孟谈到了韩、魏的营地，说智伯的贪心没有止尽，唇亡齿寒，赵氏如果落败，下一个遭难的必是他们二者其一。智伯骄矜的行为其实韩、魏早就不满，赵毋恤的话是说到二者心上，而灭智氏、分其地的预期利益又要远大于攻赵所得，于是三家约定共同灭智。看到城破指日可待的智伯对三者的密谋虽有察觉，但也并未放在心上，犯下了愚蠢而不可挽回的错误。
　　按照约定，在一天夜里，赵毋恤率军悄悄出城，先派人杀了智伯守堤的官吏，决水反灌智军。智军立时大乱，毋恤亲自率军杀入智伯营中，而韩、魏又同时攻其两翼，智军倾刻之间就被歼灭。智伯虽然逃出乱军，但跑至榆次凿台时，被毋恤追上诛杀。为泄愤，赵毋恤还将智伯头砍下来作了饮器。
■一战拉开战国先声
　　晋阳之战的意义在于，这次战役后，赵、韩、魏三家将原属智氏的领地全部瓜分，晋国公室的权力进一步削弱，几乎可以说是三家的傀儡，为以后的分晋奠定了条件。50年后，三家被周天子册封，成为正式的诸侯，又过了27年，三家将晋国的土地全部瓜分，将晋国国君废为平民。晋国这个存在了600多年、称霸了200年的春秋时期首屈一指的诸侯国就此灭亡，历史走进了一个新的时代。
　　正因为如此，虽然四卿晋阳之战战争规模不是很大，但一直以来被史家与战国末期死伤数十万的长平之战相提并论，“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流飘卤”——如果说，长平之战位开秦统一序幕的话，那么晋阳之战则为春秋时期写下了开篇。而且，众所周知，春秋与战国，一般我们也认为是我国奴隶社会与封建社会的分野。