秦二世毕竟是皇帝，在收拾秦二世之前，赵高要试一试自己的威信到底如何。一次，当着满朝文武，赵高指着一匹鹿告诉秦二世，这是一匹马。秦二世自然反驳：这怎么是马，分明是鹿嘛。赵高笑道，大家说说，究竟是鹿还是马？这不是看图识字，这是危险的政治游戏。所有回答是鹿的大臣，都遭到赵高的清洗。当大臣中都是“马派”的时候，赵高觉得好日子到了。

可秦帝国还有好日子吗？项羽已完成巨鹿之战，秦军主力覆没。秦二世终于发现赵高一直在骗自己。赵高铤而走险，迫使秦二世自杀，迎立胡亥哥哥的儿子子婴为三世。子婴设计，杀掉了赵高。

这时，刘邦率领的军队已经逼近关中。秦的灭亡，近在眼前。

小人难防

没有人能制止赵高这样的人出现——有大才华的小人，不是少见，而是多见。唯一有意义的反省是——一个庞大帝国，有高效运作的整套机制，可以征服四面八方的土地，可以统一成千上万的人民，为什么碰到一个小人，就会完全失灵呢？

类似的悲剧反复出现。秦始皇们缔造了一种秘密的权力运行机制，看起来稳定如山的统一帝国，其实存在各种各样的漏洞。一个有漏洞的帝国，正如一道精密的防盗门，可以防君子，无从防小人。

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