樊树志
　　景泰元年四五月间，瓦剌在军事上频频失利，主动派遣使节拿了正式文书前来讲和。被羁押的英宗十分兴奋地对人说：“我南归也可望了。”朝廷方面的主战派也由先前拒绝议和转变为主张议和，迎接英宗回归。
       景帝处于尴尬境地，既不能赞成，又不便反对，和高级官僚谈起此事，责问道：朝廷因为通和坏事，要与瓦剌绝交，卿等为什么屡屡提议通和？
       吏部尚书王直回答：现在形势有利，应当派遣使节议和，迎回英宗，以免他日后悔。
       景帝面露不悦，埋怨道：当时是卿等要我当皇帝的，并非出于我的本心。
       兵部尚书于谦解释道：皇帝大位已定，谁还敢有别的议论？遣使议和有利于纾解边患。
       景帝有所释怀，说道：那就照你们说的办吧！
       这次出使的级别有所提高，派了兵部侍郎李实为正使。李实后来写了《北使录》，留下真实而生动的记录。现将精彩的片段摘要介绍于下。
       临行前，景帝接见正副使节，指示他们：“勤谨办事，好生说话，不要弱了国势。”七月十一日，使节抵达也先的军营，次日李实一行在蒙古包中晋见英宗。英宗责问：“我在此一年，因何不差人来迎我回？”李实回答：“陛下蒙尘，大小群臣及天下生民如失考妣······又四次来迎，俱无回报，因此特差臣等来探陛下回否消息。”英宗自然明白不迎回他的原因，要李实等转告景帝以及文武群臣：“差来迎我，愿看守祖宗陵寝，或做百姓也好。若不来接取，也先说：‘令人马扰边，十年也不休。’我身不惜，祖宗社稷、天下生灵为重。”也先对使节说：“大明皇帝敕书内，只说讲和，不曾说接驾。你每回去奏知，务要奏太监及大臣来迎······”
       由此可见，景帝虽然接受了大臣遣使议和的建议，但并不想迎回英宗，所以在给也先的敕书里，没有提到“接驾”的事。
       七月二十一日，李实一行回到北京，吏部尚书王直、礼部尚书胡等联名上疏，向景帝报告，也先明确提出“回去早点差人来接得太上皇回”，英宗也说：“如今虏人要和是实情”，因此建议景帝，接受太上皇“看守祖陵”的请求，再派李实拿些礼品，前去迎回。
       在此之前，即七月十日，瓦剌首领也先、脱脱不花分别派遣使节前来北京议和，吏部尚书王直建议，再次遣使前往核实情况。景帝无奈，派遣都察院都御史杨善等赴也先处。不过他仍然“无意迎上皇”，所以没有给杨善一点经费，杨善是自己掏腰包购买日用品出发的。由此透露出景帝的内心，其实并不希望杨善此行成功。
       在大臣的巨大压力下，景帝不得不命令礼部起草皇帝敕书，让也先使节带回复命。敕书中提到：“所言欲送回大驾，实朕所愿，果出诚心，就令杨善等奉迎还京”云云。
       杨善一行七月二十七日抵达也先营帐，很快就遣返英宗达成协议。也先设宴为英宗饯行，颇具蒙古特色，他本人坐在地上弹琵琶，他的妻妾敬酒。他还招呼杨善坐下，杨善在皇帝面前不敢坐，英宗发话：“太师（指也先）着坐便坐。”这才勉强坐下，稍顷即起身，周旋于酒席间。饯行完毕，也先请英宗坐上土台，他率领妻妾和各部酋长，在下面跪拜，然后献上礼品、食物。也先和部众送行半日，下马伏地痛哭：“何时复得相见？”
       英宗随杨善踏上回京之路，八月十五日到达京城。英宗在一年前的八月十五日被俘，羁押整整一年以后才返回，何其巧合乃尔！
       太上皇安全返回，理应举行隆重的欢迎仪式，景帝却淡化处理，仪式极为简单，没有模仿唐肃宗迎接太上皇（唐玄宗）的礼仪。英宗从东安门进入，景帝上前迎拜，英宗答拜。仪式结束，两人相拥哭泣。然后两人谈及实质性话题—谁来做皇帝？双方推让、谦逊一番，英宗执意维持现状，景帝顺水推舟，护送英宗到延安宫休养。延安宫位于紫禁城的东南角，也称南宫，英宗在那里名为休养，其实是幽禁。景帝害怕英宗东山再起，派士兵严密防守，断绝与外界的联系。
       事实表明，为了权力与地位，英宗朱祁镇、景帝朱祁钰兄弟两人都出尔反尔，言而无信。先前景帝写给英宗的信中，曾经坦言：“弟不得已受命主宰天下······大兄到京之日，君位之事，诚如所言，另再筹划，兄弟之间，无有不可，何分彼此！”结果，真的大兄到京之后，却把他幽禁起来。至于英宗也一样不守信用，先前曾叫李实转告景帝与文武大臣：“差来迎我，愿看守祖宗陵寝，或做百姓也好。”遭到幽禁之后，利用太监势力，发动宫廷政变，重新登上皇帝宝座，史称“英宗复辟”。景帝下台以后不久，就莫明其妙地死了，留下一个谜团让后人去破解。
        作者系复旦大学历史系教授