王之涣哈哈大笑道：“谁不知道你是贱买贵卖，以次充好，往粮食里掺沙子的奸商！”

　　吴义道：“你知道就好，吴某也直言相告，只要你睁一只眼，闭一人眼，不来多管闲事，吴某也绝不能不讲义气。我领粮赚钱，分给你一半！”

　　王之涣哈哈大笑起来，道：“吴义，你冒领官粮，已犯国法，还想贿赂本官，也太狂妄了！来人，给我锁了！”

　　话音刚落，立刻冲上来两个衙役，把吴义结结实实地捆了起来。

　　吴义道：“好，我正要去见刘大人，王老爷前头走吧！”

　　王之涣走在路上，寻思道：“吴义在衡水开了几十年粮行，干了许多非法勾当，却平安无事，今天又如此狂妄，莫非他跟刘知县有些瓜葛？如果真如此，那可就不好办了。我得有个防备！”

　　王之涣边走边想，边想边走，快到衙门口时终于想出个好主意，于是叫住王升，吩咐几句，让他准备去了。

　　王之涣押着吴义，来到衙门口，操起鼓锤，“咚咚咚”擂了几下。

　　刘知县听见鼓响，急忙更衣，升堂，高声喊道：“带击鼓人！”

　　衙役闻声出了大堂。过不多时，王之涣漫步走进来，道：“刘大人在上，卑职王之涣叩见！”

　　“啊，原来是王兄，快来这边坐！”

　　“不，今天我是告状之人！”

　　“击鼓的是你吗？”

　　“正是。”

　　“你要告何人？”

　　“我要告非法奸商，冒领官粮！”

　　“请道其详！”

　　“我奉命发放官粮，发现有人多次冒领，于是跟踪到家，原来奸商从中捣鬼。如今，奸商已被带到，请大人发落！”

　　刘知县怒道：“何人如此大胆，快快带上堂来！”

　　衙役去不多时，带上吴义。

　　吴义见了知县并不害怕，老远就嚷：“刘兄别来无恙？小弟这厢有礼了！”

　　刘知县见吴义被捆着，吃了一惊，道：“吴兄，因何这般模样？”

　　吴义道：“我是被王大人捆来的！”

　　“他捆你做甚？”

　　“他说我冒领官粮！”

　　刘知县望了王之涣一眼，道：“这是怎么回事？”

　　王之涣一看吴义跟刘知县关系果然不一般，暗想：幸亏自己做了准备，不然，真不好办！

　　王之涣想到这里，道：“我说的奸商就是他！”刘知县冷着脸道：“吴兄乃衡水名流，怎能干那种事呢？王兄一定弄错了！”王之涣道：“开初，我也这么想，可有啥办法呢？百姓找到头上了，我又亲眼见到，有根有据，我是不得不这么办啊！”

　　刘知县道：“一定是刁民凭空捏造！”

　　刘知县刚说到这里，忽然堂鼓大震。接着衙役来报：“禀大人，有人击鼓喊冤！”

　　刘知县处境尴尬，正在为难，忽听有人喊冤，心道：我何不先问别案，以后再调和他们的关系，想到这里，高声道：“带击鼓人！”

　　告状的进来了，是个老头。老头跪在地上，磕头作揖道：“请大人为民做主！”刘知县道：“你叫什么名字，状告何人？”

　　老头道：“小人姓周，名兴，住西太平庄，以种地为生。因这几年闹灾，粮食所收无几，今春便没吃的了。小人无奈，去领官粮，谁知排队三天，竟没领到。原来，粮食都让奸商吴义弄去了。望大人捉拿奸商，追回官粮！”

　　刘知县听了很不高兴，怒道：“吴老板忠实厚道一向奉公守法，买卖公平，你不要胡说八道！”

　　周兴道：“吴义让人领粮，是我亲眼看见。老爷不信，速派人前去查看！”

　　刘知县更生气了，刚要斥责周兴，忽然鼓又响，不一会儿，又进来两个人，跪在地上道：“大老爷在上，奸商吴义囤积官粮，私卖高价，使小人领不到粮，吃不上饭，已经三天不见粮食粒了。望大老爷秉公执法，严惩吴义！”

　　没等刘知县发话，堂鼓又响，接着，呼啦拥进一群人，黑压压跪了一地。众人同声道：“望大老爷为民做主，夺回官粮！”

　　刘知县本来就是个草包，一看这架势，早就没主意了，只好求助王之涣，道：“王兄，你看———。”

　　王之涣假装害怕道：“刘大人，先皇告诫我们道：老百姓好比水，我们好比船，水能浮船，也能沉船。我们可不要得罪了老百姓！犯了众怒，后果不堪设想！”

　　“以你之见怎么办？”

　　“说实在的，像吴义这样有身份的人，连我也不想定他的罪。可事实俱在，不容抵赖。百姓又

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