公元8年（王莽居摄三年）11月，一个叫哀章的人向朝廷进献了分别放在两个铜盒里的“天帝”和“赤帝”降下的“符命”，“符命”的内容是王莽该当皇帝。
到了这个时候，王莽终于顾不得王政君的劝阻，在这个月即位当了真皇帝，改国号为“新”。王莽废掉刘婴的皇太子名号，封他为定安公，赐给他一块方圆百里的地方，把汉朝的宗庙放在那里。西汉二百一十四年历史就此画上句号。
有研究者说，王莽其实是那个时代的民选皇帝，此话有理。王莽当皇帝之后，当时的学界领袖杨雄写了一篇《剧秦美新》献给王莽，说王莽“配五帝、冠三王”，“奉若天命”。
有些学者认为，这些“祥瑞”不过是王莽自导自演的“劝进”丑剧罢了，益发暴露出王莽的“篡位”野心，诸多东汉学者就说这是王莽命令地方官搞的阴谋。其实，就当时形势来看，更大的可能是各地臣民主动所为。这里既有拍马屁成分，又有进献者获益的盘算，也有真心的期盼。不妨说，前者正是利用了弥漫全社会的真心期盼。这种期盼是哪里来的呢？是长期以来王莽的所作所为激发的社会心理。
在历史上，一些宗教创始者或改革者，大都有一个伟岸的人格。信仰他们的人，为他们的人格所折服，常常把他们的弱点忽略了，遗忘了。比如一些人看见大海汪洋的气魄，就情不自禁赞美起来。在那个时刻，他们没有想到海里什么肮脏的东西都有，这海水也不能饮用。在西汉末年那种颓废沉闷马上要完蛋的时候，看看大海还是十分必要的心理调适。臣民们会被大海的宏阔壮观所荡击，从而产生出一种期盼。这种期盼如能实现，那些沉闷自然就会被荡到乌有之乡去了。
这是王莽的作为和臣民期盼之间的互动。所以邓广铭说，王莽是顺应历史要求掌握政权并制定改革方案的。
