2004年芝加哥的一个博物馆将举办一个史无前例的名为“中国紫禁城的辉煌——乾隆大帝”的展览。这场展览最引人注目的地方就是参观的人将有机会一睹一直在紫禁城内保存的乾隆皇帝的御用品，这些用品极具历史意义，因此都是无价之宝。

    经过两年的磋商，这次展览的承办组织终于和中国政府达成协议。中国政府同意将紫禁城内部分收藏品借给芝加哥的承办方向公众展览。这次展览题材新颖，从中国漂洋过海来参展的中国历史文物将会使这次展览熠熠生辉，而该博物馆也将会成为全世界博物馆瞩目的焦点。美国自然历史博物馆也闻风而动，取得了这批文物的展示权，这些文物在芝加哥的展览结束后就会被运到纽约的自然历史博物馆。另外，许多博物馆为了使中国紫禁城的无价之宝能够在本国亮相，都纷纷加入了等候的行列。这些文物在美国从没有出现过，其中有一半文物甚至都没有离开过紫禁城。这次在芝加哥的展览将于2004年3月12日正式开始。届时，该博物馆将根据资料重现乾隆皇帝的8886间房间中最重要的几处房屋的原貌，包括金銮殿，膳食厅，乾隆皇帝供奉佛像的地方，乾隆皇帝处理政事的地方以及他的一位妃子的卧室。

    乾隆生平

    在美国，知道乾隆的人并不多，但是在中国，乾隆皇帝的事迹却几乎是人尽皆知，他深受人们的爱戴。乾隆皇帝身材高大、健壮，相貌英俊，有着运动员的天赋和体魄。乾隆皇帝是满族人，1644年，中国的一个少数民族满族获得了中国的统治权，建立了满清皇朝，从那时起一直到二十世纪初，中国一直都在满清皇朝的统治之下。

    这次展示的房间中将布满富丽堂皇的丝绸制品——包括乾隆皇帝的龙袍，另外，一些装饰品和珠宝也将被同时展出。将在芝加哥进行展示的文物中最具特色的是一座六英尺高的黄金佛像，这座佛像是乾隆皇帝送给他母亲的生日礼物。乾隆的“御用”餐桌也会出现在这次展览中，在上面还会摆满价值连城的“御用”餐具和器皿。乾隆不仅是出色的皇帝而且还是一名出色的猎手，因此这次参展的文物中当然少不了他用的弓和箭，以及他用过的其它一些武器。

    除了上面提到的物品外，参展的文物还有乾隆的办公用品，服装以及封建中国历代王朝最重要的、代表了国家最高权力象征的皇帝的印章——玉玺。在乾隆皇帝登基前，中国的玉玺已经传了2000多年了。

    参展的乾隆皇帝的私人物品将有他的毛笔和砚台，他曾用这些东西在各省送来的奏章上飞速而潦草的写下一些备注，例如“这个人叙述的是真的吗？”然后再将它们回复给各省的官员。

    乾隆皇帝登基后实施了一系列有利于中国发展的政策，比如减少税收、增强对农业和艺术文化发展的支持，在他的统治下，中国达到了封建统治的鼎盛时期。当时中国农民比同时代的欧洲人生活得还要富足，那时他们就有足够的能力送孩子去读书。

    乾隆画像

    在所有艺术品中，最有纪念意义的就是几幅乾隆的画像，这几幅画像是由一名叫约瑟夫·凯斯提格林（音）的传教士绘制的。中国传统绘画注重的是意境而不注重写真，而乾隆皇帝一直希望在他驾崩后人们能够回忆起他的音容笑貌，他觉得传统的中国画只能表现自己的神韵，而不能捕捉他容貌的每一个细节，于是他便请来这位传教士并命他为自己画几幅画。据说约瑟夫画的乾隆的画像与乾隆本人没有什么区别，画像上乾隆的大臣们也和真人非常像，只是画像上的女人们却不很逼真，反而和乾隆以及他的官员们相像。这是为什么呢？据有关专家推测，可能是由于当时人们比较保守，皇宫里更是戒律森严，虽然这位传教士奉命作画，但是却无法一睹皇宫里嫔妃们的芳容，所以只能凭想象和描述来绘画，而不能直接观察，所以难免会像乾隆皇帝了。

    乾隆在17岁时娶了一名15岁的女孩为妻。8年后，乾隆登上帝位，他的妻子则成为大清帝国的皇后。虽然乾隆深爱着他的皇后，但他仍然娶了一位又一位妃嫔。每隔几年，全国的高级官员们就会报上他们13-16岁女儿的姓名及画像以供皇帝遴选。当时这对那些少女来说是一种荣耀，因为她们将有机会成为皇帝的妻子。但是，身为皇帝的妻子却并不一定幸福，因为一旦她们被选入宫中，她们就永远不能离开皇宫，不能再拥有任何私人的空间，不能再随时和家人见面。皇帝的妻子分为九个等级，地位最高的一个当然就是皇后，其她妃嫔按照给皇帝生“龙种”的先后顺序来排地位，因此，这些妃嫔们之间的竞争相当激烈。清朝的皇宫中专门有人负责纪录皇帝的活动。从他吃了什么午饭到他生了什么病，他见过谁，他做了什么决定，他的各种活动包括他选哪为妻子陪他过夜等等。乾隆的第一位妻子，也就是当时的皇后在35岁的时候就不幸去世了，前面曾经提到过，乾隆和皇后是深爱着对方的，因此这位多情的皇帝心都碎了，为了寄托他的思念，他开始写诗，在那之后的日子里，他写了许多许多诗。

    几年之后，他又选了一位皇后，然而这位皇后却做出了有损大清国皇宫体面的事，损害了皇室的尊严，所以这位皇后令他大失所望，也令他轻视。第二位皇后死后，乾隆再也不想选后。虽然那时候他刚刚40多岁。然而，确实有一名女子令乾隆十分动心，也深得他宠爱。这名女子来自中国的西部，乾隆非常喜欢她，并命凯斯提格林为他们两人画了一幅像，画像上他们正骑在马背上打猎。

    乾隆的妻子们为他生育了17位皇子，10名公主，但是其中许多在孩提时代就夭折了。1795年，乾隆宣布由他的十五皇子继任皇位。1912年，清朝统治结束后，紫禁城成为一个公共博物馆。在那之前的600多年里，只有皇室成员、太监宫女和朝廷地位最高的官员有机会进紫禁城。

    紫禁城坐落在北京中部，被32米高的城墙围成长方形。紫禁城里有成百上千个建筑、一百多万件艺术收藏品