然而，这次的“失败”并没有打消莫顿的积极性，他深知“失败也是我需要的，它和成功对我一样有价值。只有在我知道一切做得不好的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么。”

　　第二天，在另一例手术中莫顿给病人足够剂量的麻醉剂，手术获得了圆满的成功。病人感觉良好，不但没有任何疼痛感，而且很快就恢复了知觉。当时，有许多人在一旁观看了这次手术的全过程，他们亲自目睹了乙醚麻醉剂的使用效果。

　　从此，外科学史翻开了新的一页。这次手术的成功也标志着有痛实施手术时代的结束。由于莫顿在外科麻醉方面的突出贡献，他被人们尊称为“麻醉剂之父”。

　　麻醉剂的发明及使用推广，可以称得上是19世纪医学界的一项重大成就。为了表彰莫顿所取得的伟大成就，1849年、1851年及1854年，美国国会三次提出议案，奖给莫顿10万美元，但由于杰克逊等人的干扰而未能实现。尽管如此，莫顿还是获得了华盛顿巴尔的摩大学医学博士学位以及马萨诸塞州综合医院奖给的1000美元。另外，法国医学科学院还奖给了莫顿5000法郎。

　　然而，莫顿的辉煌并没有给他带来快乐。在他发明麻醉剂及获得该项技术的专利后，便陷入了无休止的荣誉与金钱方面的争斗之中。杰克逊为了争夺乙醚麻醉剂的专利，不择手段。莫顿也不得不将他的大部分时问都花在与杰克逊代价昂贵的争辩之中，他的牙医生涯也就此结束了。官方最后判定杰克逊是该项技术的发明人。心灰意冷的莫顿前往佐治亚州迈斯市的韦尔斯利镇，他晚景凄凉，于1868年7月15日在贫困之中死于精神抑郁症，享年49岁。莫顿对于医学的伟大贡献轰动了全世界，从而更加深了人们对这位医学巨人的了解和敬佩。尽管官方裁定杰克逊是麻醉剂的发明人，但在人们心中仍认为莫顿为发明人。

　　世人并没有忘记他对人类作出的贡献，1920年，他人选美国伟人纪念馆。

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