多年以后，吕不韦相国站在行刑队面前，准会想起朋友带他去邯郸做买卖的那个遥远的下午。当时，邯郸是座人口密集的大城，也是赵国的都城。阳翟县大商人吕不韦正是在这一次邯郸之行中邂逅子楚的。

子楚的父亲安国君是秦昭王的太子。安国君姬妾甚多，共生有二十多个儿子，却独独宠爱无子的华阳夫人，立为正夫人。子楚的母亲叫夏姬，虽然给安国君生了一个儿子，仍然不受宠，连带着子楚也不被父亲喜爱。当时各国有互换人质的传统，安国君遂把子楚派到赵国作人质。但安国君显然没有把子楚的安危放在心上，屡屡攻打赵国。子楚的处境可说是舅舅不疼，姥姥不爱，经济上也捉襟见肘，哪里像个皇亲国戚，简直像个穷叫化子。

正是在这种不堪的境况下，子楚和吕不韦偶遇了。吕不韦打听清楚子楚的身份之后，马上对朋友说：“此人奇货可居，我要在他身上投资，豪赌一把。”

两人第二次见面的情景非常富有戏剧性。吕不韦对子楚说：“我能使您的门庭发扬光大。”子楚一听就笑了，心想你这不是拿我开涮吗，回答说：“你倒是先发扬光大你的门庭给我看看啊。”吕不韦也不生气，继续说：“这您就不懂了，我的荣华富贵正是要借助于您才能获得。秦昭王已经老了，将来皇位一定是您父亲的。但是您兄弟那么多，您既不居长又不居幼，前不着村后不着店的，怎能同兄弟争太子之位呢？惟一的突破点就是华阳夫人。您不光是人质，又穷得叮当响，哪里有钱上下打点？不如咱俩做一笔买卖，我给您投资，您用这笔钱去和父亲、华阳夫人联络感情，如何？”子楚一听凭空来了一笔风险投资，大喜之下，立刻拍板说：“成交！如果我真的当上了最高国家领导人，就用一半秦国土地偿还您的贷款！”

这一番梨花带雨，安国君焉能不乖乖就范？不仅答应了华阳夫人，而且和华阳夫人在玉符上签了合同，立子楚为太子，又送了好多礼物给子楚，封吕不韦为经济学教授，专门辅佐子楚。

吕不韦在邯郸包了一个“二奶”，既美貌又善舞，同居不久就怀了孕。有一次子楚应邀到吕府喝酒，见了这位“二奶”眼都直了，趁着酒意，站起身来向吕不韦敬酒，祝吕不韦千秋万代万寿无疆，接着话锋一转，涎着脸请求吕不韦把“二奶”转赠给自己。吕不韦大怒，心说你小子太不知足了，我在这位“二奶”身上花了多少本钱，你倒来个峨眉山摘桃子。转念又一想，自己倾家荡产帮助子楚，是放长线钓大鱼，看好子楚这支潜力股的升值前景，不能因小失大，干脆做个顺水人情，彻底拴住子楚的心。于是慷慨地把“二奶”让给了子楚，却隐瞒了“二奶”已经怀孕的事实。

这位“二奶”肚子里的种儿可不是善茬儿，到了预产期还没有一丝生产的迹象，足足怀了十二个月才破胎而出，取名为赵政，回到秦国后改名嬴政。此人是谁就不用我饶舌了。

公元前256年，秦伐赵，包围了邯郸。赵国眼见事急，就想杀掉子楚报复。吕不韦用六百斤黄金向看守行贿，子楚才得以逃脱，逃回了秦国。赵国气不过，又想杀掉子楚的妻子和儿子，子楚的妻子本来就是赵国大户人家的女儿，被娘家包庇了起来，娘俩这才捡回了一条命。

六年后，秦昭王驾崩，安国君继位，子楚的妻子和儿子直到这时才来到秦国。不过安国君一年的工夫就死了，子楚顺理成章地继位，是为庄襄王。子楚尊华阳夫人为华阳太后，亲生母亲夏姬为夏太后，立嬴政为太子。

吕不韦用金钱和爱情的大手笔投资终于得到了回报：子楚以吕不韦为丞相，封为文信侯，一人之下，万人之上，权倾朝野。这场惊心动魄的豪赌显示了吕不韦的好运气，不过好运气不会伴随吕不韦的一生。

子楚像他的短命父亲一样，在位三年就死了，嬴政继位，时年十三岁，尊吕不韦为相国，号称“仲父”，朝政大权都掌握在吕不韦手中。至此，吕不韦达到了一生事业的巅峰。

子楚死后，吕不韦和原来的“二奶”、此时的太后旧情复炽，爱情的火焰，在两人之间重新熊熊地燃烧了起来。吕不韦尽情地享受着拿爱情赌来的荣华富贵，还忙中偷闲，召集自己的研究生编纂了一本20余万字的书，大言不惭地署名《吕氏春秋》。这是中国第一例经济学教授剽窃学生研究成果的案例。
这时，嬴政也在慢慢长大。面对自己的亲生儿子，吕不韦十分头痛：既不能披露嬴政的身世，那将使嬴政失去继位的政治合法性；又不能再继续和太后相爱，毕竟是私通，在长大的嬴政面前无法交差。吕不韦和太后的爱情遇到了严重的考验。

爱情和地位无法两全的情况下，精明的商人吕不韦选择了后者。对他而言，爱情本来就是赌注，因此注定要被牺牲。

吕不韦开始刻意疏远太后，私下里寻访到了一个阴茎特别大的男人做门客。此人名字非常古怪，叫嫪毐，嫪读作“烙”，爱惜、留恋的意思；毐读作“矮”，意思是品行不端正的人。嫪、毐二字合在一起，就是指爱惜、留恋品行不端正的人，可见这个名字不是一个好名字，拥有这个名字的人当然也就不是一个好人了。

吕不韦在府中举办歌舞晚会时，保留节目就是让嫪毐把他的大阴茎套进桐木车轮里，转动车轮前行。这个保留节目传到了太后耳中，太后正当青春年少，性欲旺盛，吕不韦又刻意疏远，欲火无法排泄，此时闻听嫪毐的绝技，不觉动了心。吕不韦趁机将嫪毐进献给太后，作自己的挡箭牌，又教太后诈称嫪毐已经阉割，以方便出入宫禁。太后一试之下，果然名不虚传，一下就爱上了这个品行不端正的人，再也不纠缠老情人吕不韦了，还和嫪毐生了两个儿子，只瞒着嬴政。

秦始皇21岁的时候，有人告发嫪毐并非宦者，而是假借阉人的名义出入宫禁，不仅和太后私通，甚至密约秦始皇死后要立他们的私生子为皇帝。秦始皇羽毛已经丰满，不再有所避忌，将嫪毐下狱，穷究此事，结果发现背后的主谋是吕不韦。这一场大狱的结果是：夷嫪毐三族，杀太后和嫪毐所生二子，将太后迁到雍县居住，第二年罢免了吕不韦的相国职位，迁到河南的封地居住。又过了一年，秦始皇赐书谴责吕不韦，并派出行刑队。吕不韦相国站在行刑队面前，想起了朋友带他去邯郸做买卖的那个遥远的下午，想起了他拿爱情赌来的这一切，就像一场春梦，于是饮下自己亲手酿制的毒酒。

诗曰：我拿爱情赌明天，明天的毒酒是苦还是甜？