墓主皇太极是努尔哈赤的第八子。努尔哈赤死后，继位为金（后金）主。并于天聪十年（1636年）改国号为清，称皇帝。皇太极在位期间，积极推行汉化政策，不仅仿照明制设立“六部”官衙，而且组织人力翻译汉文典籍，他与其父努尔哈赤一样，对满族初期发展作出了杰出贡献。

昭陵始建于清崇德八年（1643年），竣工于顺治八年（1651年），后经康熙、嘉庆二帝增建，才成今日规模。昭陵不依山傍水，而是直接建在平地上。四周护以缭墙（围墙），极似一座小城。全陵占地18万平方米，共分三大部分。由南至北依次为：前部，认下马碑到正红门；中部，从正红了门到隆恩门；后部，从隆恩门到宝顶。主体建筑都建在中轴线上，由南至北依次为：神桥、牌楼、正红门、碑亭、隆恩门、隆恩殿、明楼、宝顶。两侧呈对称布局，建有辅助建筑。

游昭陵时，先游前部。前部在缭墙外，参道两侧有华表、石狮、更衣亭等，而正中是牌楼。牌楼是前部主体建筑，系青石建成，四柱三层，雕刻得玲珑剔透，精美无双，为罕见的艺术珍品。

参观罢牌楼，即可至正红门，这是游中部的开始。正红门为缭墙的正南门，层楼高耸，十分庄严，而其两翼所装饰的五色琉璃蟠龙壁，因造形生动，更引人注目。正红门内的参道两旁，有华表、石兽和大望柱，它们两两相对。既整饬又肃穆。石兽中最值得欣赏的是“大白”和“小白”。这两匹石马，形象逼真，栩栩若生，据说是以墓主生前最爱骑的两匹骏马为原型雕琢而成。欣赏罢石马，即可至碑亭。碑亭与正红门相对，为颂扬墓主而建，里面所竖碑称“昭陵神功圣德碑”。

出碑亭即至隆恩门。隆恩门是方城的正南门，与碑亭相对。方城为后部，它建造得如同城池一般，位于缭墙内，仿佛是城中之城。游方城，先要游隆恩殿。隆恩殿居于方城中心，前有隆恩门，后有明楼，左右有配殿，四隅有角楼，犹如众星拱月一般，故显得异常雄伟。隆恩殿以雕刻精美的花岗岩台阶为底座，以光闪闪的黄琉璃瓦为屋顶，再加上画栋雕梁、金匾红墙，故又显得异常华丽。参观罢隆恩殿，经过明楼，即可至宝城。宝城在方城北端，为月牙形。宝城内称宝顶，其下即地宫，安置着墓主夫妇的棺椁和陪葬品。登上宝顶，向四下一望，绿树环合，景色清幽，宛若置身于城市山林中，一种恬适之感油然而生。现在，昭陵已辟为北陵公园。