一路上，“克莱蒙特”号把一艘艘帆船抛在后头。帆船上有些人向“克莱蒙特”号投入鄙夷的目光，嘴里不停地嘟哝着；有些人则举手向“克莱蒙特”号欢呼着，“克莱蒙特”号上的乘客也挥手表示得意。就这样，“克莱蒙特”号载着激动又显不安的乘客航行了32小时，完成了普通帆船需要航行四天四夜的里程，到达了奥尔巴尼城。“克莱蒙特”号首次试航成功，显示出蒸汽动力轮船的极大优越性。

　　“克莱蒙特”号轮船这次试航，标志着船舶发展史进入一个新时代，蒸汽动力代替了人力、风力，蒸汽动力轮船时代代替了帆船时代，

　　开创了航运史上的新篇章。

　　为改进轮船推动器而奋斗

　　“克莱蒙特”号轮船的试航成功，并不是每个人都为之叫好的，还有一些人嘲讽戏谑这艘轮船是“富尔顿的蠢物”。对这些富尔顿并不在乎，他反而认为，“克莱蒙特”号作为一个新生事物，必须经受各种苦难与磨炼，才能被人们最终接受。富尔顿并未满足于试航的成功，而是着手改进克服“克莱蒙特”号的许多毛病，并把船速由最初的每小时4英里提高到每小时6～8英里。1808年，“克莱蒙特”号正式投入商业运营，作为哈得逊河上的定期班轮，往返于纽约与奥尔巴尼之间，并创下了丰厚的收益。

　　由于富尔顿的成功，轮船制造业开始兴盛起来，蒸汽轮船不断地得到改进。富尔顿的蒸汽轮是依靠“明轮”推动船前行的，由于明轮推进效率低，在遇到较大风浪时，常常会露出水面空转，船只摇晃得厉害。1836年，英国造船工程师发明了一种形状像风车又像电风扇叶一样的螺旋桨，安装在船尾水中，与蒸汽机连在一起，代替明轮作轮船的推进器。螺旋桨全部淹没在水中，遇到大风浪也不会露出水面，且推进效率高。我们今天的轮船便是依靠这种螺旋桨推动前行的。富尔顿的“明轮”船在统治水上交通半个世纪后，被螺旋桨蒸汽动力轮船取而代之。1815年2月24日，受人尊敬的伟大的发明家富尔顿溘然长逝，终年50岁。就在这一年，富尔顿还亲自设计制造了一艘快速艇。

　　富尔顿把一生献给了轮船事业。他的第一艘实用蒸汽动力轮船在世界航运史上写下了重要的一页。后人也尊称富尔顿为“轮船之父”。富尔顿那不畏艰难、勇于探索、百折不挠的精神永远激励着后人。

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