在美国大西洋岸的宾夕法尼亚州，有一个美丽的小城镇卡斯待。十九世纪美国著名发明家富尔顿从小就生活在这里。
    富尔顿十四岁那年，有一天，他和几个小伙伴划着小船，到海里去钓鱼。
他们玩得正高兴，突然狂风大作，汹涌的波涛滚滚而来。小船颠簸不定，随时都有倾覆的危险。他们赶紧往岸边划，可是人小力薄，桨又不好使，费了好大劲儿，才脱险靠岸。
    这天晚上，富尔顿躺在床上，脑海里总是翻腾着白天发生的景象。他想，用木桨划船，又慢又吃力，能不能想个办法，叫船跑得又快又省劲呢？    第二天早晨，富尔顿又来到海边。他躺在小船上，双脚伸进海水里，还在琢磨着那个问题。过了一会儿，他猛地发现，船已经离岸好远了。这是什么原因呢？他看了看自己那双泡在海水里的小脚丫，心里明白了：原来自己在无意中用双脚拍打着海水，产生的反作用力使小船前进了。
    “有了！”富尔顿兴奋地喊了一声，他想，如果把木头削成脚掌的形状，安放在船舷两侧，转动起来不就可以使船走得又快又省力了吗？    几天以后，小船上安了一副式样新颖的桨轮。孩子们轻松地摇着转轴，又一次出海钓鱼了。
    富尔顿的这个小发明，就是后来出现的“明轮船”的鼻祖。几十年以后，他把蒸汽机成功地安装在船上，带动明轮向后拨水，制成了世界上第一艘蒸汽机船。

  
       富尔顿（1765～1815），美国著名工程师。1807年，他利用英国机器制成了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱号”，是世界上轮船的首创者。他为世界人类航海事业的发展作出了卓越的贡献。

       富尔顿出生于美国一个贫苦的农民家庭，从小读书很少，父母没有钱供他去学堂学习，他后来取得的 成就，全凭个人的奋斗。小富尔顿从小就爱幻想，譬如，当他帮助大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝 色的天空，苦思冥想，一坐几个钟头。

       有一天，天气晴朗，河水清澈。小富尔顿和邻居大叔一起驾着小船到河的上游去找活干。他们开始悠 闲地撑着篙，逆流而上。小富尔顿到离开自己村庄的外地去，心情格外高兴，情不自禁地唱着美国乡村的民谣。河水的“哗哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的歌声交 织在一起，令人心醉。早晨的太阳愈升愈高了，阳光洒在水波中，像碎银洒在绿色的缎带上。突然，水流湍急，小船在河中打转，富尔顿和邻居大叔拼命地撑篙，汗 水湿透了他们的衣服，但船仅能艰难地移动。小富尔顿心里想：撑篙太费力了，假如有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！他想象的翅膀在河中飞翔，他好像看 见在河中出现了一只自动行驶的船。他的神思又回到现实中来，对邻居大叔说：“大叔，撑篙又费劲，又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！”

       邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔顿的话，情不自禁地笑了。他用手背擦擦自己脸上的汗水，笑着说：“假如有一种东西能让船自动行走，那这样东西是什么呢？”

       “是啊，这东西是什么呢？”小富尔顿的脸刹那间红了起来，他用劲地撑了一下篙，低下了头，又陷入了沉思。

       自此以后，“怎样使船自动行走？”就成了小富尔顿苦思冥想的中心问题。致使他长大以后，努力奋斗，终于成为制造人类第一只蒸汽机轮船——“克莱蒙脱号”的著名科学家。

       PS：自幼家境贫因，十七岁起就离家自谋生活，由于勤奋好学，为研制当时美国水运交通迫切需要的轮 船，从1793-1807年的十多年间，进行了艰苦的创制和以蒸汽机为动力的“克莱蒙特”号新轮船，并在哈得逊河试航成功，次年又建造了两艘轮船，使轮船 达到了实际应用水平，此外，在运河闸口，纺麻机器等方面也有发明创造。