道光是清代康乾盛世中乾隆的孙子，嘉庆的第2子（长子早逝） 。

《南京条约》是中国近代史上第一个不平等的、丧权辱国条约。 著名的鸦片战争就是在道光朝开始的，也是林则徐禁烟失败后的结果。

乾隆好大喜功，但是一生功绩卓著，直觉聪慧，处事圣明。迎接 扈尔特人归来就是明证。可惜他的子孙一个不如一个，即使有了 个聪明的光绪，也是个缺乏慧根的稚愣单纯的傻小子。嘉庆在位25年，论起治理国家，只有一件可以说说，就是漂亮、 迅速、果断、利落地搬到和绅。以后再无建树，以致有的学者会 认为：杀和绅也是乾隆最后的锦囊。我倒是更相信：乾隆未死之时，嘉庆受尽和绅委屈，早存除祸之 心，加之皇权受到威胁，所以鼎立除之，自然办得漂亮，其后20 年中，因其本身资质愚钝，自然子不如父。

当然，这是题外话。

严格来说，道光帝应该算是个好皇帝。他勤政爱民，崇尚节俭。可以说是清代，甚至有史以来最小气的皇帝。举个例子，他穿衣一向都不求华美，甚至倡导破衣缝补后继续穿。所以他的衣服都是有补丁的。大臣也纷纷效仿。（这就是中国官场的劣根）一次召见军机大臣。看见曹振镛套裤上有补辍痕迹。就问“你的套裤也有补丁？”，曹答：“换一件新的，要花不少钱，所以，打个补丁还能接着穿”，道光很高兴，来了兴致，又问：“你打块补丁花多少银子？”曹振镛没想到皇上会问这等细节问题，愣了半天才回说：“三钱银子”（估计曹振镛未必知道，只是随便说说而已）。道光一听，却认真说：“你们宫外价钱实在便宜，宫内补这样一个补丁要花5两银子呢”。看看，作为日理万机的皇帝，连缝补的事情都了解这么清楚，可见他无处不考虑省钱。就连他最宠爱的儿子奕訢（就是著名的鬼子六亲王）娶福晋，不但不赏赐珍珠项圈，还传旨停止奏乐，取消婚宴。一切都是为了给国家节俭用度。不过，作为皇帝，事无巨细，注定难成大器。道光勤奋刻苦，也是有一些功劳的，平定张格尔叛乱，就反应出他的卓越的政治素质。这个功劳和难度不比康熙平定准格尔，乾隆平定大小金川的差。

本来，道光可以流芳千古。他一生中最失败的就是鸦片战争。

鸦片战争的失败也不能尽归咎于道光。林则徐也是有一定责任的。林则徐在禁烟之时，不但处置方法不尽妥当，在防御上也有轻敌思想。归根结底还是当时的清王朝闭关锁国，夜郎自大，不了解敌我态势，盲目处理外交问题。不知道审时度势，也不知道接受先进文化，发展国力,强大国家。就算是乾隆再世，也必然由此一败。

说到《南京条约》的责任，道光还是难以推卸的。作为最高决策者，他先用后弃，先禁后废。用人还疑。打击抗战派，重用投降派。最终伤军心，坏民心，废民资，焉有不败。