3念桥边红药，年年知为谁生。（念，惦记着。想到那二十四桥边艳丽鲜红的芍药啊，你开在这里一年一年，是为谁而生呢？这里隐藏了这样的信息：往昔有多少人来桥上赏花啊，那芍药的艳丽芬芳曾获得了多少的赞美与留恋，而芍药又见证了多少温馨甜蜜的故事呢，可现在，冷冷清清，没有人会来观赏它了，芍药也不知为谁而开。往昔艳丽的花朵，成了荒芜空城的刺眼色彩。这么写也是为了烘托渲染扬州城的萧条衰败。

总评：此词的关键是渲染扬州城在金兵掳掠后的萧条残败冷落荒芜。主要通过景物的渲染来突出这一主题，写到了城外的荠麦，写到了城中黄昏时的悲凉号角，写了百姓对战争厌恶的情感，写到了城内的二十四桥，桥边的红药，还假设杜牧回生重游的惊诧与悲痛，借用这些内容体现了作者对今日扬州城冷落的痛心，也揭露了金兵的残忍，暗讽了当局的无能。