东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。

  “向东登上碣石山，观望苍茫的大海。水波荡漾的大海是多么辽阔啊，只见一座小岛耸立在海的中间。岛上树木丛生，百草丰茂。秋风飒飒吹过海面，掀起了阵阵巨浪。日月不停地运行着，好像出没在大海之中；横贯长空的灿烂银河，仿佛发源于大海的怀抱。十分庆幸啊，用诗歌来歌唱我的志向和情操。”

诗人曹操北征乌桓，胜利班师，经过碣石山登山望海。这首诗就是他登山时所作的写景名篇。曹操通过对大海的扩大气象的描绘，抒发了他豪迈的英雄气概，表现出吞吐田地宇宙般的伟大胸襟。

“东临碣石，以观沧海”二句写明了“观沧海”的位置：诗人登上碣石山顶，居高临下，将大海的壮阔景象尽收眼底，写出了大海的阔大浩渺。虽说这两句像是平常的叙述口气，但读上去依然有一种十分大气的感觉。接着写的“水”、“山岛”、“树木”、“百草”、“秋风”、“洪波”等一般普通的景观，看似并未显示突出之处，但就拿“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起”来说，由静而动，掀起波澜，呈现出磅礴的气势。前面写竦峙的山岛，虽然已到秋风萧瑟，草木摇落的季节，但岛上树木繁茂，百草茂盛，给人生意盎然的感觉。后面就是对“水何澹澹”一句的进一步描写，定神一看，在秋风萧瑟中的海面竟是洪波巨澜，汹涌起伏的。这儿，虽是秋天的环境描写，却无半点萧瑟凄凉的悲秋景象。

“日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里”四句更写出了大海吞吐日月、含孕群星的宏大气派。前面的描写，是从海的平面去观察的，这四句则联系起宇宙，从宇宙气象的角度来描写海景，一下子便把大海广阔无边的气势表现得淋漓尽致，使大海拥有了包容天上星辰的伟大胸怀：茫茫大海与天相接，在这雄奇壮丽的大海面前，日、月、星、都显得渺小了，它们的运行，似乎都由大海自由吐纳。诗人在这里描写的大海，既是眼前实景，又融进了自己的想象和夸张，把大海的气势和威力体现在读者面前，展现出一派吞吐宇宙的宏伟气象。而这其实也正是作者自身的英雄抱负的流露。这四句诗由此成为作者的名句。

曹操一生，“外定武功，内兴文学”。他的诗风格雄浑有力，豪迈高远，表现出一代英雄和政治家的不凡胸襟气度，在文学史上具有特殊的影响和地位。过去有人说曹操诗歌“时露霸气”（沈德潜语），指的就是《观沧海》这类作品。“霸气”当然是讥评，但果将“霸气”理解为统一中国的雄心，那么，这种艺术鉴赏的眼光还是可取的。