时间老人从很久很久以前走来，又匆匆忙忙地向遥远地未来走去，他地脚步一刻也没有停止。他经历了沧海桑田的变化，目睹了三皇五帝的兴衰，他是一个无所不知、永远年轻的智慧老人。

　　时间老人是一部厚厚的历史，时间家族的小字辈一直跟踪着他，嚷着要老人讲故事。“时”、“分”、“秒”快步地跟上，“年”、“月”、“日”紧追不舍，“季节”、“星期”也都来了，连“世纪”、“年代”也悄悄地尾随其后。

　　老人一边走，一边讲述着故事：“远古时候，人们对我们时间家族，并不熟悉。他们日出而作，日落而息，迷迷糊糊地过日子。时间久了，他们发现日月星辰，寒来暑往，有着一定的规律。于是人们把太阳升起又落下到再升起经过的一段时间叫做‘一日’，又发现月亮圆缺一次的周期，时30日左右，于是把30日叫做‘一个月’。”“日”“月”听了高兴得跳起来：“原来我们是这样诞生得！”跟在一旁得“年”忙问：“我是怎么诞生的呢？”

　　时间老人继续说：“后来人们又发现气候的变化也是又规律的。春、夏、秋、冬，寒来暑往，每12个月叫做‘一年’；根据气候变化情况把一年分为春、夏、秋、冬四季，每三个月称作一季……”“年”、“月”、“日”听了时间老人的讲述齐声欢呼，他们终于明白自己的身世。

　　说话间，“世纪”、“年代”也跟了上来，没等他俩开口，老人便说：“你们俩虽然表示的时间长，年龄却比年、月、日小，每10年为一个‘年代’。”

　　“照这么说，10年等于1个年代，10个年代等于1个世纪了？”“世纪”问。

　　“当然了，可是一些人常常把你们搞错。”老人说，“一个世纪的100年，是从第一年算起的，如公元7世纪，第一年是601年，最后一年是700年。公元20世纪的第一年是从1901年起算的。年代就不同了，他是从0～9计算的，人们说，公元20世纪90年代，是指1990－1999年，每个世纪的最后一年，不包括在任何年代里，只能说某世纪的最后一年，如2000年是20世纪的最后一年。”“啊！原来是这样！”“世纪”和“年代”异口同声地说，“今后，再有谁把我们搞错了，咱们就要和他说清楚！”

　　时间家族的小字辈们欢跳着，继续紧跟在时间老人的后面。一年就是地球绕太阳转一周所用的时间，它的准确时间是365天5小时48分46秒。

　　可可：我们计算日期都是用整天数作单位，所以把365天当作一年。

　　淘淘：“照这样计算，一年就多了5小时48分46秒，那4年就多出23小时15分4秒，就接近一天了。”

　　可可：“对，每过4年就多一天，就把这一天放在第四个年份里，因此规定366天的年份叫‘闰年’，365天的年份叫‘平年’。”

　　乐乐：“把23小时15分4秒当作一天实际还差44分56秒，这么算，时间长了，误差不就大了吗？”

　　可可：“你问得好！所以，在这样的基础上，为了减小误差又有这样的规定：公历年份是整百数的，必须是400的倍数才作闰年，否则仍作平年。这样，4年一闰，100年不闰，400年又闰，误差就小了。”