尼日利亚是非洲文明古国，早在两千多年前就有了比较发达的文化。著名的诺克、伊费和贝宁文化使尼日利亚享有非洲“文化摇篮”的美誉。公元８世纪扎格哈瓦(Zaghawa)游牧部落在乍得湖周围建立了卡奈姆－博尔努(Kanem-Bornu)帝国。１４至１６世纪，桑海帝国盛极一时。１４７２年葡萄牙入侵。１６世纪中叶英国入侵。１９１４年沦为英国殖民地，称“尼日利亚殖民地和保护国”。１９４７年英国批准尼日利亚新宪法，成立联邦政府。１９５４年尼日利亚联邦取得内部自治权。１９６０年１０月１日宣布独立，并成为英联邦成员国。１９６３年１０月１日成立尼日利亚联邦共和国。独立后多次发生军事政变，长期由军人执政。１９９３年１１月以阿巴查为首的军政府接管政权，组成临时领导委员会和联邦执行委员会行使国家权力。１９９８年６月８日阿巴查猝死，９日国防参谋长阿布巴卡尔接任国家元首兼武装部队总司令，确定１９９９年５月２９日向民选政府交权。在１９９９年２月举行的总统选举中，人民民主党候选人、前国家元首奥巴桑乔当选第四共和国总统，并于５月２９日就职。

现行宪法于１９９９年５月５日公布，同年５月２９日起正式实施。该宪法以尼１９７９年宪法为基础修订而成。主要内容包括：尼是不可分割的主权国家，实行联邦制；实行三权分立的政治体制，总统为最高行政长官，领导内阁治理国家；国民议会分参、众两院，是国家最高立法机构，议员由直接选举产生，任期４年；最高法院为最高司法机构；总统、国民议会均由选举产生，总统任期四年，连任不得超过两届。

尼日利亚是非洲第一、世界第十大石油生产国，也是石油输出国组织（欧佩克）成员国之一。尼日利亚已探明的石油储量为３５２亿桶，日产原油２５０万桶。尼日利亚独立初期是农业国，２０世纪７０年代石油工业崛起，并成为其国民经济的支柱产业。目前，石油工业的产值占到尼日利亚国内生产总值的２０％至３０％，尼外汇收入的９５％和联邦政府财政收入的８０％都来源于石油工业。近几年，尼石油年出口额均超过１００亿美元。尼日利亚天然气、煤炭等资源也很丰富。尼已探明的天然气储量达５万亿立方米，居世界前列。尼煤炭储量约２７．５亿吨，是西非唯一的产煤国。八十年代后，随着国际市场油价下跌，尼经济陷入困境。１９９２年被国际货币基金组织列为低收入国家。１９９５年起政府对经济进行整顿，取得一定成效。１９９８年由于国际市场油价下跌和国内炼油厂停产，经济增速减慢。１９９９年奥巴桑乔上台后，积极推行自由化和私有化改革，实施紧缩的货币政策，严格限制举借新债，大力扶持农业，加强石油、天然气、矿业等产业的发展和基础设施建设，积极争取外资、外援和债务减免。由于国际市场油价持续上扬这一有利的外部因素，尼经济形势趋于好转。主要制造业为纺织、车辆装配、木材加工、水泥、饮料和食品加工，大多集中在拉各斯及其周围地区。基础设施年久失修，技术水平较低，多数工业制品仍依赖进口。农业在国内生产总值中占４０％。全国７０％的劳动力从事农业。农业主要产区集中在北方地区。农业生产方式目前仍以小农经济为主，粮食不能自给，每年仍需大量进口。