厄立特里亚是一个农业国，全国百分之八十的人口从事农牧业生产。农产品占出口收入的百分之七十。畜牧业在国民经济中占有相当比重。石油、铜、金、铁、食盐和天然气等自然资源也很丰富。主要工业部门有炼油、纺织、食品加工、皮革、玻璃器皿制造、制鞋等。厄的海岸线长达１２００公里，海运业较为发达，红海边唯一的深水良港马萨瓦港，以及人工港阿萨布，吞吐量都很大。厄的沿海渔业资源和旅游资源都很丰富。但由于长期受西方的殖民统治，加上内战、连续不断的干旱和蝗灾影响，厄独立时的国家经济濒临破产。

平均寿命估计为52.7岁，男子51.2岁，女子54.2岁。婴儿死亡率11.2%，估计2000－2005年人口增长率4.2%。大多数人月工资在50至2000纳克法之间。住房紧张，水、电、卫生、通讯等设施落后。全国共有19家医院，其中公立医院17家，私立医院2家。医疗中心61个，医务站164个。医生353人，护士948人。全国共有183家药店。

学制为小学6年，初中2年，高中4年，其中前7年是义务教育。阿斯马拉大学是唯一的高等学府，学制4年，每年招生1300人。截至2003年底，厄共有各类学校1000所。据联合国人口基金会2004年人口状况报告，厄男童入学率67%，女童入学率54%。男子文盲率33%，妇女文盲率53%。