４９８万（２００４年人口普查数字），有２０个部族，主要是曼迪族、泰姆奈族、林姆巴族以及由英、美移入的“自由”黑人后裔克里奥尔人。官方语言为英语，部族语言主要有曼迪语、泰姆奈语、林姆巴语和克里奥尔语。居民５０％以上信奉伊斯兰教，２５％信奉基督教，其余信拜物教。

弗里敦 (Freetown），人口７８万（２００４年），年平均气温２５．５℃。

曼迪人于１３世纪进入塞拉利昂地区。１４６２年葡萄牙殖民主义者首先侵入。荷兰、法国和英国殖民者亦随后来此从事奴隶买卖。１８０８年弗里敦和沿海地区成为英国殖民地，１８９６年内陆区域沦为英国“保护地”。塞拉利昂人民进行了长期反英殖民统治的斗争。１８９８年２月爆发了著名的抗缴“茅屋税”战争。１９５７年８月发生了反对英国垄断资本和“塞拉利昂选矿有限托拉斯”的斗争。１９６０年４月英国被迫在伦敦召开塞制宪会议。１９６１年４月２７日塞拉利昂宣布独立，仍留在英联邦内。１９７１年４月１９日成立共和国，史蒂文斯任总统。１９７８年６月经全国人民投票通过一党制共和国宪法，史蒂文斯连任总统。