古代利比亚居民是柏柏尔人、图阿雷格人和图布人。公元前７世纪左右迦太基人入侵。公元前２０１年利比亚人在反抗迦太基统治的斗争中曾建立统一的努米底亚王国。公元前１４６年罗马人入侵。７世纪阿拉伯人打败拜占庭人，征服当地的柏柏尔人，带来了阿拉伯文化和伊斯兰教。１６世纪中期奥斯曼帝国攻占的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，控制了沿海地区。１９１２年１０月利比亚在意土战争后成为意大利的殖民地。１９４３年初英、法占领利比亚南北部。英国占领北部的黎波里塔尼和昔兰尼加地区，法国占领南部费赞地区，并分别成立了军政府。二战后，由联合国对利全部领土行使管辖权。１９５１年１２月２４日利比 亚宣告独立，成立利比亚联合王国，实行联邦制，伊德里斯一世为国王。１９６３年４月１５日取消联邦制，改国名为利比亚王国。１９６９年９月１日，由卡扎菲领导的一“自由军官组织”发动军事政变，推翻了伊德里斯王朝统治，成立了以卡扎菲为首的革命指挥委员会，行使国家最高权力，并宣布建立阿拉伯利比亚共和国。１９７７年３月２日卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各阶级政府，建立各级人民代表大会和人民委员会，改共和国为民众国，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会。１９８６年１０月，又改现国名。

１９９０年利比亚重新划分行政区域，将原来的１３省合并为７个省，下设４２个地区。各省名称如下：沙拉拉、巴延奥卢、五点、锡尔特湾、的黎波里、绿山、西山。　

革命领导人是国家元首。总人民代表大会是国家最高权力机构。总人民委员会是执行机构，它协助总人民代表大会的总秘书处行使日常制订政策的权力。