总统兼任武装部队总司令，掌握最高指挥权。进攻性战略武器和核武器的使用权集中控制在总统手中。国家军事指挥系统由国家安全委员会、国防部及参谋长联席会议组成。国家安全委员会是最高决策机构，由总统领导，成员有副总统、国务卿、财政部长、国防部长和总统国家安全事务助理，参联会主席作为军事顾问、中情局长作为情报顾问列席。国防部是总统指挥全军的办事机构。参联会既是总统、国防部长和国家安全委员会的军事咨询机构，又是向各联合司令部发布总统和国防部长命令的军事指挥机关。参联会和三军参谋部负责拟定作战计划并具体实施作战指挥。２００１年“９·１１”事件后，美国进一步调整军事战略，加快建立由核与非核进攻性打击系统、导弹防御系统和能迅速应付恐怖威胁的国防基础设施构成的“新三位一体”战略力量组合。２００２年，美国军费开支为３３５７亿美元，占世界军费总额的４３％。

 美国是世界第一军事大国，截至２００４年９月底，美现役官兵人数为１４２.６８万。陆军分为１０个战斗师和４个独立旅及装甲骑兵团；海军编制为５个舰队，共１２个航母战斗群、１２个两栖戒备大队、５７艘攻击潜艇、１１６艘战舰和１０个舰载机联队；空军编制为２０个飞行联队（每个联队约７２架战机）；海军陆战队编制为３个师和３个勤务支援大队，装备３个飞行联队（约２１个中队）。美国在世界数十个国家和地区设有数百处军事基地，海外驻军约为２８.７８万人。美国的海外的军事基地大致划分为欧洲、亚太与印度洋、中东与北非以及美洲四大战略区。２００４年８月，布什总统宣布，美国将在未来的１０年内把驻欧洲和亚洲的军队削减６万至７万人 。

中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理。学校分为公立和私立两种。多数州实行十年义务教育。多数州实行十年义务教育。各州学制不一，大部分为小学六年、初中三年、高中三年。高等教育有两年制的初级学院和技术学院、四年制的大学本科和二至四年的研究生院。著名高等学府有：哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治·华盛顿大学、耶鲁大学（图集）、加州理工学院、约翰斯·霍普金斯大学、普林斯顿大学和杜克大学等。