南靠桐柏山，地形条件比较有利。”
军队和地方干部被蔡申熙说服了，放弃了东出潜太和坚守内线的主张，同意经英山转往黄麻老区，然后留一部分部队保卫根据地，主力向西转移。
会后，红四方面军兵分两路，一路由张国焘、蔡申熙带领，一路由徐向前、陈昌浩带领，分道向鄂豫边转进，10月初在新洲会合，几天后抵达黄安的高桥河、河口镇一带。
为了准备即将进行的西征，部队进行了精简和调整。鄂豫皖军委为此发布了红四方面军编制问题的决定，任命蔡申熙为红四军军长兼第十师师长。
河口之战是红四方面军西征前的最后一仗。10月8日，追踪穷追的胡宗南第一师、俞济时第八十八师与红军主力相遇，遭到蔡申熙部的反击，伤亡二千余人，退入河口镇。第二天，蒋介石加派整编第二师从冯寿二方向投入战场，准备与河口之敌构成东西夹击之势。蔡申熙又率部前往冯寿二御敌，在仙人洞一带激战两昼夜。10月10日中午，援敌不断加入战斗，从南、北、西三个方向构成对蔡部的包围之势。蔡申熙果断命令部队后移，向新阵地转移。
蔡申熙有个习惯，冲锋时将指挥位置前移，撤退时与殿后部队一同撤离战场。这次也不例外，他的指挥所与负责断后的部队边打边撤。敌军从三个方面合围，试图截下这段“尾巴”。
眼看敌人就要扑到面前了，警卫员劝说不动，就动横的，架着蔡申熙往下撤。
“放手！”蔡申熙怒吼着挣脱出来，坚定地说：“队伍还没全部撤到安全地带，我不能走！”
就在这时，尾追的敌军冲锋枪射中了蔡申熙的小肚。他咬着牙，一手捂着肚子，一边挥枪还击。鲜血喷涌而出，不到一会，整个腹部都被染红了。由于失血过多，他昏迷过去。
等到他醒来时，已经随部队撤到安全位置。当时卫生条件极其简陋，药品奇缺，连最普通的麻醉剂都没有。蔡申熙的肚子被子弹打得稀烂，军医一无药品二无设备，束手无策，只能眼睁睁地看着他死去。
听说蔡申熙的情况后，徐向前、王树声、曾中生等战友前来探望，感到非常难过。徐向前回忆当时的情景时说：
（河口）战斗中，红十一师政委甘济时同志牺牲了，红二十五军军长蔡申熙负重伤，第二天也牺牲了。牺牲前，我去看了他。那天正下雨，他躺在床上，疼得没办法，要人补他一枪。我对他进行了安慰，就急忙指挥部队去了。蔡申熙同志是（原）红十五军的主要创始人之一，对鄂豫皖红军的建设和发展作出了重大贡献。他不仅具有战略家的胆识和气度，而且在历次战役战斗中机智果敢，勇猛顽强，因而在红四方面军中有很高的威信。在河口镇地区作战中，他身负重伤后躺在担架上仍指挥战斗，直至坚持到胜利，充分体现了一个杰出红军高级指挥员的责任感和无畏精神。他的牺牲，是红四方面军的重大损失，大家都很难过。
弥留之际，蔡申熙深情地望着泪流满面的妻子曾广澜，艰难地说：“广澜！别难过，你……要永远跟党走，……坚持下去！”
当晚，蔡申熙闭上眼睛，时年仅为二十七岁。
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