专横跋扈、眼空一切的张国焘对两个人的军事才能不敢漠视，这就是蔡申熙和徐向前。他曾经认真地比较过两人的优劣长短：

　　徐向前在黄埔第一期的时候，并不是一个露锋芒的人物，我们接触不多，在我并无深刻印象。这次重逢，我们深谈几次，我发觉他确实具备做这个苏区游击战争的领导者的条件。他的军事见解切合实际，游击战的经验丰富，指挥作战极负责任，对下属则严谨谦和，不失大将风度。他对党和苏维埃极为尊重。他自己的私生活很严肃，没有军阀恶习。

　　在我的同僚中，蔡申熙是具有战略见解的人才。他是老同志，在没有进黄埔第一期以前，就和我一起干过工会工作了。我知道他的头脑冷静、精细，此次我们在这里重逢，他的手臂已在作战中残废了，但仍任军事学校校长，工作十分积极。他厌恶军阀土匪习气，主张红军正规化。在军事指挥方面也许不如徐向前，而在军事见解上则往往有独到之处。

　　张国焘对两人信任有加。根据他的提议，徐向前被任命为红四军军长和后来的红四方面军总指挥，蔡申熙被任命为鄂豫皖中央分局委员、监察委员会主席、鄂豫皖军事委员会参谋长，还曾经代理过鄂豫皖军事委员会主席。张国焘希望用破格擢升和重用来换取两位军事将领的忠诚，但是，很快他就发现，这两个人虽然为人谦和，但原则性很强，在事关党性原则和大是大非问题上不打半点折扣。

 
 
 
　　他们的“蜜月”持续不到一个月就开始降温。蔡申熙对张国焘排斥异己的野心产生警觉，开始抵制他的宗派主义和罚办主义政策。他曾经三次向处于困窘之中的战友伸出援助之手：

　　第一次是在鄂豫皖中央分局扩大会议上。张国焘在“彻底把过去工作上的错误和缺点揭露出来”的幌子下，向抵制“左”倾政策的根据地领导人开火，指责原鄂豫皖特委书记曾中生执行“调和主义”，指责原红四军军长旷继勋、政委余笃三仍然迷恋“立三主义残余”，指责红十一师师长许继慎有“军阀土匪倾向”，企图将他们一股脑地清除出领导层。在张国焘的组织下，会议开成了对曾中生等人“声讨”的声音一浪高于一浪。

　　这个时候，蔡申熙出来讲话了：“大家提出了许多批评意见，有的我赞同，有的我不赞同。如果说过去工作有错误，或者说过去的错误未能及早纠正，并不是一两人的责任，大家都投过赞成票，都有责任，我也有不可推卸的责任。曾中生、旷继勋、余笃三、许继慎，还有遭到点名批评的其他同志，与我们相处不止一日。他们都是经过长期革命锻炼的好同志，是披荆斩棘开拓鄂豫皖根据地的功臣，是完全可以信赖的。”

　　他的话，像一股清凉的风，轻轻地拂过会场，让一度狂热的气氛平静下来。一些正直的负责干部随后也表达了同样的意见。在他们的坚持下，张国焘有所收敛，同意让曾中生等人继续担任军队的要职。

　　第二次是在红四军南下蕲黄广之后。为了援助中央苏区粉碎国民党第三次“围剿”，曾中生、徐向前等四军领导人毅然改变张国焘出潜（山）太（湖）、攻安庆、威胁南京的冒险计划，根据实际情况率部南下，在蕲春、黄梅、广济等老区连战连捷，取得辉煌胜利。报告送到新集，张国焘非常恼怒，认为曾中生等人的行为不仅是对他威信的挑战，还是与中央分局公然对抗。这时，一位随军出发的省委委员送来密报，毫无根据地说红四军准备渡过长江。

　　蔡申熙闻言大惊。时值长江流域发生百年未见的大洪水，江面平阔，水势汪洋。在中央分局和军委会联席会议上，他说：“在国民党重兵监视之下，偷渡长江是冒险行为，即或偷渡成功，在江南孤军也难以展开，到那时再想渡江北返，就会更加困难。如果红四军真有南渡的打算，一定要向他们说明利害，劝告他们返回苏区。”

　　张国焘同意蔡申熙的意见，他别有用心地提出：“红四军一向对分局指示采取阳奉阴违的态度，这次发展到公开造反，其主要责任要由曾中生、许继慎承担。这两个人都是你保荐的，现在也应该由你收拾残局。我提议，由你赶赴前线，取代曾中生，担任红四军政委，立即从‘肃反’入手，采取铁腕措施整肃部队。”

　　与会者也认为蔡申熙是最合适的人选，可以起驾轻就熟之效。

　　蔡申熙察觉到张国焘人事安排后面隐藏着打击曾中生、许继慎等反对派的用心，不愿意为虎作伥，以身体残废、体力不逮为理由，婉言推辞。

　　众人见他态度坚决，不好勉强，决定改派陈昌浩前去接任。曾中生回到新集后，受到不公正的“审查”和“批判”。许多熟人，包括一些高级干部慑于张国焘的淫威，不敢跟他打招呼、说话，走路躲着他，避免唯恐不及。蔡申熙不躲不避，经常看望老战友，还向组织提出由曾中生接替自己担任鄂豫皖军事委员会参谋长。上级拒绝了他的建议，派曾中生到基层接受考察。

　　第三次是霍邱失守之后。1932年7月，鄂豫皖根据地分为东西两线抗御敌军。西线由红四方面军总部指挥红四军保卫鄂豫边，东线由旷继勋指挥红二十五军保卫皖西。一天，旷继勋打来电话，称他们正在霍邱县城坚守，准备以城攻城，与敌决战。

　　“什么叫以城攻城？”张国焘拿出电报，迷惑不解地来找蔡申熙、徐向前。

　　“哎呀，糟了，这是要与敌人硬拼啊！”蔡申熙看完电报，忍不住大叫。

　　“综合敌我情报，霍邱我军仅有军部和警卫营、县独立团，拥有二千多人，而围攻县城的是国民党徐庭瑶第四师，兵力超过六千人，如果不及时突围，可能会遭到灭顶之灾。”徐向前忧心忡忡。

　　总指挥部当即决定由蔡申熙星夜赶往皖西，但是，已经来不及了。

　　从新集到皖西，日夜兼程也需要十天。在蔡申熙赶到之前，红二十五军与敌血战五昼夜，终因寡不敌众，除旷继勋率百余人从西门泅水脱险外，守城部队牺牲千余人，被俘千余人，县城陷落。

　　蔡申熙抵达皖西后立即就任红二十五军军长，四处召集余部，整理部队，重新编组了第七十四师和七十五师，使全军人数聚集到一万余人。

　　当时，皖西处于被敌分割突进的被动状态。我军原先占领的县城和集镇纷纷失陷，各物资储备据点丢失，各县党政机关和地方武装在各自为战中被打散，数以百计的指战员被敌俘获。由于缺少地方党和政府的有力支援，红二十五军经常处于断炊的困境。蔡申熙负过重伤，加上不分昼夜地操劳，身子瘦成了皮包骨。军部特务班的战士煮了一碗稀饭，给他端去。

　　“咦，搞到粮食了？”蔡申熙兴奋地问。

　　“哪里搞得到粮食！现在有野菜填饱肚子就不错了。”战士回答。

　　“那你把稀饭端回去。大家都吃野菜，我也应该吃野菜，干吗要特殊？”

 
 
 
　　战士解释道：“你有伤在身，应该优先照顾。凡是伤

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