来自富豪之家的拉登，曾是沙特阿拉伯建筑业巨子，名下资产达数亿美元之多，但他隐身深山，扬言要把美国人装进棺材里送回老家！

美国政府的通缉资料显示，拉登身高在193厘米到198厘米之间、体重约73公斤，身材修长，棕眼，走路时拄着拐杖。他一把长须，笑容腼腆，不过打起仗来却是一副不怕死的样子。在西方记者眼里，拉登是一个沉默寡言、甚至有些害羞的恐怖分子，平时总爱穿一件白色的长袍，讲起话来轻言轻语，极有礼貌。

建筑大亨富甲沙特子承父业腰缠万贯

奥萨马·本·拉登1955年出生于沙特阿拉伯的吉达，父亲是沙特最富有的建筑业大亨阿瓦得·本·拉登。他的父亲以建筑业聚积了50亿美元家财，拉登继承了3·5亿美元，并将之变成他资助恐怖活动的本钱。他在52个兄弟姐妹中排行17。拉登的母亲据说是他父亲的第十房妻子，同时也是他父亲10个妻子中最不得宠的女人。

老拉登早在幼年时期，即率整个家庭从也门移居沙特阿拉伯从事建筑业，由于得到了沙特国王的信任，本·拉登家族的事业在短短的几十年间发展神速，赢得了如今的万贯家财，拉登家族的大多数财富来自于建筑行业。如今，本·拉登家族的财产据估计有50亿美元，属于奥萨马·本·拉登名下的约有3亿美元。

拉登是这个大家庭的20个儿子之一，长大成人的拉登在兄弟中间无论是才学或是相貌都很一般，未受到父亲的器重，逐渐形成沉默寡言甚至带有几分腼腆的性格。拉登在吉达接受了中小学教育，之后进入在吉达的阿布都尔·阿济兹国王大学经济管理系学习，并获得学位。

拉登也曾年少轻狂，1973年念中学时经常走堂，在灯红酒绿的贝鲁特市流连酒吧舞场，为吧女或肚皮舞娘争风吃醋，大打出手。他一共娶了三房妻子，据说有16到18个孩子。

他自己当过工程师，从石油及建筑业赚取了庞大的家产。本·拉登在沙特阿拉伯和西方国家拥有几家公司，涉及建筑、石油、制造和宝石等诸多行业，传说还有贩毒、偷运核材料、化学武器和军火买卖等。这些五花八门的行当为他带来了滚滚财源，其个人财产估计达数十亿美元。

据另一种说法，上世纪70年代，本·拉登曾赴英国学习工程学，完成学业后他回国一度接手了家族的生意，并获得相当的成功。

弃商从戎小试牛刀恐怖魔头显露天才

拉登注意到，阿拉伯国家要么成为美苏争霸的一张牌，要么成为美国压制的目标。拉登对此极为反感，决定凭自己的巨额财产，讨回公道。他很推崇暴力恐怖手段，对此进行了精心的研究，逐渐成为一个狂热的原教旨主义者。

1979年，苏联入侵阿富汗后，年轻的拉登离开自己在沙特阿拉伯舒适的家庭，辗转进入兴都库什山脉，并聚众树旗，展开了反对前苏联入侵阿富汗的斗争。

本·拉登过去的一位盟友哈立德·福阿瓦兹说：“本·拉登带去了巨型推土机。由于害怕前苏军武装直升机的攻击而找不到驾驶员，他就亲自上阵，并因此而负了伤。后来，本·拉登置身家性命于不顾，干脆亲自率领一支阿拉伯志愿军与前苏军作战，并且在1986年的一场关键性战役中取得胜利。”

在这场战争中，拉登显露了他的战略天才。他意识到，阿富汗既缺乏设备，又没有人力来应付这场持久的战争，于是他立即行动起来，着手解决这些问题。

80年代上半叶，拉登与一名巴基斯坦兄弟会成员阿布达拉·阿扎姆共同创办了一个名为马克太布·阿尔—基达迈特的组织(或称服务办公室)，为阿富汗抵抗组织提供兵源和资金。该组织在世界各地(包括美国、埃及、沙特阿拉伯和巴基斯坦等)建立了征兵中心，最终从约50个国家征募、输送了数万名战士参加抵抗前苏联的战争。该组织也在阿富汗和巴基斯坦建立了准军事训练营地。