提起商业活动，就不得不说商朝。

从历史上来看，商朝是我国远古史上第二个具有国家建制的社会。从公元前1551年商汤灭夏建立商朝到周武王伐纣灭商，共历时496年。其间曾经历了30位商王的统治，并8迁其都。据历史地理学家考证，尽管商王朝8次迁都，但却从未离开过商河流域。因而，有人推测，正是因为与水为邻，商朝人水陆运输的贸易比较发达，曾出现了许多以专门从事水陆运输为营生的买卖人。由于历史上的商河是一条直接流入大海的河流，以至于有人推测，商的“（经）商人”，可能顺商河而下，把生意做到了海上。

朝代在历史的时空里更替。牢狱里的周文王出来了，他的儿子周武王在那个年轻时“屠牛于朝歌，卖饭于孟津”的姜尚的协助下，灭掉了商朝。周战胜商后，为了肃清“商（朝）人”的影响，周王将商朝的贵族集中于一处严加管束，而对于善于经商的商族遗民则只允许他们继续经商，不许做其他营生。为了与周的子民区别开来，周王还下令将商的遗民唤作“商人”，为了安定商朝遗民和警示国人，周文王劝戒新国的人民，只有祭祀时才饮酒，鼓励经商，商人向王亥学习，牵引牛拉的车辆到远方去从事贸易，赚了钱回来，用以孝敬奉养他们的父母。（《尚书·酒诰》称妹土人“肇牵车牛远服贾，用孝养厥父母”）。他明确市场的规模和性质：“大市日<仄日>而市，百族为主；朝市朝时而市，商贾为主；夕市夕时而市；贩夫贩妇为主。”（《周礼·地官司徒》）并规范化地管理集市。因此，在西周时期，市场分工就曾有了金属工、木工、玉石工、陶工、纺织工、皮革工、武器工等“百工”之说。

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