鲁班姓智，父亲叫智贤，鲁国人；母亲是吴国人。周敬王十三年六月十三日，鲁定公三年(公元前507年)五月初七日午时，母亲在鲁国公输老家生下鲁班，因取名叫公输般，般与班同音，公输般是鲁国人，后人以国为姓，叫他鲁班，尊称公输子。鲁班生下时，天气晴朗，彩云东现，白鹤群集，异香绕室，经月不散。父母亲感到奇怪，认为儿子长大后一定有过人之处，就连隔壁的马大妈也说：“这孩子，将来一定会有大出息!”
鲁班自幼聪明机巧，父母想让他得到很好的教育，把他送去当地最好的私塾读书。可鲁班根本不爱读书写字，就爱玩一些木头木脑和观看邻里人家盖房子。只要有人盖房子，鲁班便逃学去细细观察，他见有钱人家要盖精致一点的房子，完全靠木匠用斧、刀砍、削、刮，将木料做精致，既费时又费力，还费料，就想：应该有一些木匠工具来制作这些木头。
一天，鲁班去放牛，手被锋利的茅草划了一道口子，鲜血直流。鲁班顺手扯片树叶揉揉，敷在伤口上。然后摘下那片茅草细细观察，他发现茅草的锋利，正是来自于茅草边缘的那些小锯齿。
他放牛回家，就找来块铁片，去请当地铁匠师傅模仿茅草上的形状打上了据齿，他把有锯齿的铁片拿去锯木头，果然很好用。
