刘志丹，原名刘景桂，字子丹。1903年10月4日出生于陕西省保安县金汤镇。祖父刘士杰是清朝同治年间的拔贡，秉性刚直，好打抱不平，颇受乡亲敬重。父亲刘培基是乡里的秀才，他先在金汤小学教书，后转而经商，一度担任地方民团文职副官。刘志丹6岁后，随母回到金汤镇北30里的老家——楼子沟村，并在这里度过他的童年时代。稍长，就读于本县县立高等小学堂。小学毕业后，十八九岁的刘志丹怀着朦胧的改造社会、振兴中华的愿望，于1922年考入陕北联合县立榆林中学。在该校学习期间，他曾担任学生自治会会长，领导学生爱国运动。1924年秋，原榆林中学教师、共产党员李子洲在陕北建立了社会主义青年团的支部，刘志丹则成为榆林中学的第一批团员，并于1925年春，转为中共党员。同年秋，被选派到广州黄埔军官学校第四期学习。1926年秋，刘志丹在黄埔军校毕业后，参加北伐战争。同年9月回到陕西，历任冯玉祥部国民联军总政治部组织科科长、西安中山军事政治学校教官、第四路军政治处处长等职。大革命失败后，被中共陕西省委派往陕军新编第三旅从事兵运工作。1928年4月参与领导渭(南)华(县)起义，任西北工农革命军事委员会主席。这次起义失败后，返回陕北，任中共陕北特委军委书记，先后在陕北、陕甘边从事兵运工作。1931年“九一八”事变后，同谢子长等组织西北反帝同盟军（后改编为中国工农红军陕甘游击队)，先后担任副总指挥、总指挥，在陕甘边建立革命根据地。1933年11月，任红26军42师参谋长、师长，率部北上合水、庆阳，与陕北、关中、陕甘游击队互相配合，开展游击战争。1933年冬至1934年夏，指挥部队挫败了国民党军队对陕甘边根据地的第一次“围剿”。1934年秋，任陕甘边革命军事委员会主席，兼军政干校校长。1935年2月，当选为西北工委委员和西北军委主要负责人。同年5月，兼红26军、27军前敌总指挥，率两军连续夺取延长、安定、保安等6城，打破了国民党军队的第二次“围剿”，在20余县建立起工农革命政权，使陕北和陕甘根据地连成一片，成为中共中央和各路北上抗日红军的落脚点。9月，率部与长征到达陕北的红25军会师，合编为红15军团，任副军团长兼参谋长。参与指挥劳山战役。后在王明左倾错误领导的“肃反运动”和“开展反对右倾取消主义的斗争”中被逮捕。1935年10月中旬，中共中央和红一方面军主力长征到达陕北后，由于毛泽东、周恩来等迅速纠正肃反错误而获释。后历任西北革命军事委员会(即中央军委)委员、后方办事处副主任兼瓦窑堡警备司令、红军北路军总指挥及陕北红军28军军长等职。
　　日本帝国主义侵占我东三省之后，为了进一步侵吞华北乃至全中国，又于1935年6月，迫使国民党政府签订了丧权辱国的《何梅协定》和《秦土协定》，从而攫取了对河北和察哈尔的控制权。同年10月至12月，国内一小撮亲日派汉奸在日本华北“五省自治运动”的煽惑下，先后组织了所谓“冀东自治政府”和“冀察政务委员会”。至此，华北沦亡已迫眉睫。正是在这种情况下，全国抗日救亡运动迅速高涨。
　　1935年11月13日，中共中央发表《为日本帝国主义吞并华北及蒋介石出卖华北出卖中国宣言》。28日，中央工农民主政府及中国工农红军革命军事委员会发表《抗日救国宣言》。1936年2月7日，中华苏维埃人民共和国中央政府又发布了《东征宣言》。紧接着红军主力改编为“中国人民红军抗日先锋军”，由彭德怀任总司令，毛泽东任总政治委员，杨尚昆任政治部主任。下辖红1军团、红15军团和红28军、30军。按照中央的部署，红1军团和红15军团从清涧一带东渡黄河，红28军的任务是进军神(木）府（谷）。从佳县以北渡黄河，楔人晋西地区，牵制和打击敌人。2月中旬，毛泽东和彭德怀率领红1军团和红15军团开始行动，经过几天行军，到达无定河以北，并开始研究渡河的具体地点。阎锡山为了阻止红军东渡，早在河东20余县的黄河沿岸修筑了高碉暗堡，并陈兵十余万，日夜防守。但是，红军没有把阎锡山放在眼里，已经选中了辛关和沟口两个渡口，准备分路强渡黄河。
　

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