宋高宗定都临安（今杭州）后，过了一段太平日子。
 

这年初冬季节，金人再度南侵，分兵两路：一路由黄州渡江，一路由采石矶渡江。由黄州渡江的直赴江西南昌，由采石矶过来的，下建康后直扑临安。宋高宗急走越州（今浙江绍兴），接着又听从宰相吕颐浩的计策，乘海船浮海，避开金军的锋芒。于是金兵连破江南州郡，如入无人之境，这次率军南侵的金军主帅是兀朮。

此时韩世忠仍留屯秀州，他的部队分别守在江阴以下的长江沿线。建炎四年春节刚过，探子报告韩世忠，金军从杭州饱掠后，正在北归。韩世忠听到消息后，仍在秀州张灯结彩，集会宴乐，若无其事。入夜以后，秀州城里灯火通明，而韩世忠的部队已紧急出动，沿运河水陆两岸齐头并进，抢先占领京口一带的金山、焦山，专截兀朮的归路。

兀朮的军队乘勇而来。他见江上布置了战船，旗帜飞扬、鼓角齐鸣、军伍严肃、士气勇壮，与别的将帅大不相同，知道是个劲敌。遥遥的望见对方坐船上面，竖着大纛，绣着个大大的“韩”字，不免打个寒噤，对部下说：“原来是韩世忠！”当天兀朮就给韩世忠下了战书，约定第二天开战。

晚上，韩世忠苦思行兵布阵之法。其妻梁红玉对韩世忠说：“敌众我寡，倘若与他奋力战斗是难以取胜的。不如把我军分为前后两队，四面截杀敌人。中军由我暂时管领，专事守备，并发号令。倘若金军杀来，只用枪炮矢石射住他，不让他前进。中军无懈可击，兀朮必定带他的部队向左右冲突，准备脱身。这时你就带前后两队军马，只看中军的旗号行事。我坐在船楼上面，击鼓挥旗，我的旗往东，即往东杀去；我的旗往西，即向西杀去。如果能一鼓歼灭兀朮，那就是特大的胜利。”

韩世忠连称妙计。第二天早晨，梁红玉早已结束停当，端坐在中军的楼船上面。一切依计而行。一天的战斗打下来，打得金军心胆俱寒，逼着兀朮的军队退到黄天荡内。黄天荡看去开阔，却是一条死港，进去后没有出路。兀朮指挥军队，夜间挖开三十多里长的老鹳河故道，接通秦淮河，打算再扑建康。想不到刚出老鹳河口，便遇到岳家军，又像被赶的鸭子一样退入黄天荡。等兀朮来到荡口时，只见韩世忠的战船一字排列在荡口，几番冲杀，金兵溃退。

韩世忠、梁红玉见大功告成，便在船上开怀畅饮，韩世忠饮到高兴的时候，拔出剑来，放声高歌：

万里长江，淘不尽壮怀秋色，漫说秦宫汉帐，瑶台银阙，长剑倚天氛雾外，宝光挂日烟尘侧！向星辰拍袖整乾坤，消息歇。

龙虎啸，凤云泣，千古恨，凭谁说。对山河耿耿，泪沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸾舆步老辽阳幄。把唾壶击碎，问蟾蜍，圆何缺？

韩世忠以少于敌军（一比十）的兵力，包围金军达四十八天之久，名震华夏。黄天荡一战，金军丧胆，再也不敢随便渡过长江了。