蒋经国生于1910年，是蒋介石的长子，年轻时赴苏联留学工作达12年之久，曾为苏共党员，并和留学莫斯科中山大学的邓小平一度成为同窗。1937年回国后，曾在赣南、上海等地工作；1949年赴台湾之后，曾历任“总统府资料室主任”、“国防部政治部主任”、“国防部长”等职，因此长期被反对人士视作其父蒋介石在党政军与特务机构的代理人，还曾在1970年访美途中遭台湾留学生刺杀。

　　1972年，蒋经国接任“行政院长”，全盘掌握岛内政经权力，并在第一次石油危机后果断推行“十项重大建设”，为台湾重要交通设施如国际机场、港口、高速公路及石化炼油、炼钢与造船等重工业奠下基础。

　　1975年，蒋经国在其父逝世后接任国民党主席，并在1978年被“国民大会”选举为“总统”，连任一次之后在1988年逝世于任内。

　　在被泛称为“蒋经国时代”的1972年到1988年间，台湾人均所得从486美元攀升到5917美元。经济增速达到高峰的同时，也基本维持了均富；台湾产业结构则大幅转型，并在70年代中期，即确立以电子科技产业作为日后发展主轴的方针，对台湾影响深远至今。

　　1986年9月，民进党成立，蒋经国不仅反对政府内要求将之取缔、压制或逮捕的意见，还留下“时代在变、环境在变，潮流也在变”的话语。

　　一个月后，蒋经国借接见美国《华盛顿邮报》发行人格雷厄姆女士的机会，透露台湾当局正在准备解除长达38年的戒严、开放组党。

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