邓世昌(1849-1894)，原名永昌，字正卿。广州番禺龙尾导乡（今属海珠区二龙街)人。父亲邓焕庄是茶叶商人。少年时期，世昌目睹清政府腐败，逐渐萌发了反侵略的爱国思想。在随父漂泊上海的日子里，又亲眼看到外国兵舰在黄埔江上横冲直撞，胡作非为，更使他感到国家要有强大的海军，才能不受外人欺凌。同治六年(1867)，他考入我国第一所海军学校———福州马尾船政学堂。他学习刻苦，各门功课都是优等。且爱好艺术，擅长书法，因而深得船政大臣沈葆桢的器重。同治十年（1871），以优异成绩毕业后，到清军水师“建威”号练习船实习驾驶。同治十三年（1874），以五品军功任“琛航”号运船大副。光绪元年(1875)，调任“海东云”号舰管带（舰长）。后又任“振威”号管带加都司衔。光绪五年（1879），直隶总督兼北洋大臣李鸿章筹办北洋海军，听说邓世昌“熟悉管驾事宜，为水师中不易得之才”，特调其至北洋海军任“飞霆”号管带，随后，任“镇南”炮舰管带。光绪六年（1880）12月，邓世昌随记名提督丁汝昌赴英国接收“扬威”、“超勇”号快舰，次年9月回国。光绪八年（1882）冬，朝鲜政局动乱，日本趁机派兵侵略朝鲜。清政府调广东水师提督吴长庆率所部淮勇东渡援朝，命丁汝昌率兵舰护送，邓世昌管驾“扬威”号随行。因邓世昌“鼓轮疾驶，迅速异常，径赴仁川港，较日本兵船先到一日”，“日兵后至，争江不得入而罢”。事件平息后，清政府赐世昌“勃勇巴图鲁”（满语“勇士”）称号，任“扬威”舰管带。光绪十三年（1887），北洋海军在英、德两国订购的巡洋舰“致远”、“靖远”号和装甲炮舰“经远”、“来远”号竣工，邓世昌奉命以营务处副将衔参将兼“致远”管事名义，同邱宝仁、叶祖圭和林元升等人前往接收。他在国外期间，认真考察、虚心学习西方先进的海军技