"小的儿"
作者：林希
"可是如何把人家华竹王家的老太太请到天津来呢?"母亲也被小的儿给说活了心。
"若是大奶奶放心，我倒想去北京想想办法。"小的儿毛遂自荐，要亲自去北京成全这桩好事。
"那你就去碰一趟吧。"无可奈何，母亲终于同意了小的儿的建议。
说来也是该人家小的儿露脸，到了北京，转弯抹角，待到找上了华竹王家的府邸，人家王老太太正因为女儿玉体欠安而犯愁为难哩，说是天津侯老太太请王老太太来听程砚秋，王老太太说得和女儿商量商量。谁料只和女儿一说，女儿的病立时就好了一半，当即买好火车票，王老太太就到天津来了。
天津的侯老太太见了北京的王老太太，没说上三句话，两位老太太就投上了脾气：哎哟，这许多年怎么就断了来往呢，多深的世交呀!"其实呀，我们家的七儿就在北京图书馆做事，怎么就没想起让他到府上去请安呢?"我们侯老太太终于说到七儿的事了。
"我倒是常想来天津看看，可是女儿正在读书，离不开。"王老太太也提到了她家的千金小姐。
"侄女儿今年多大了?"侯老太太当然要问。
"十九岁。"
"我家的七儿今年二十。"侯老太太随着便说道。
"哎呀，这事可得回去问问孩子。"王老太太做事民主，当时没有做最后决定。只是把我七叔的种种情形问了个水落石出。
"我们这边的事，我说了算。您是不知道呀，七儿这孩子脑筋维新，他居然要自作主张了。"我们奶奶把七叔的底里，和盘告诉了人家王老太太。
程砚秋老板在天津中国大戏院一连唱二十天的看家戏，侯老太太和王老太太又一起并膀坐在一个包厢里听着程砚秋掉了二十天的眼泪，越掉眼泪越觉着这儿女们的终身大事不可轻易做主，到最后，侯老太太和王老太太共同商定，一定要征求儿女双方的意见，只要他两个之中有一方不情愿，这桩亲事也不能换帖，于是，王老太太打道回府，一切只听下回分解了。
下回分解哩，当然是大团圆，有情人终成眷属，七叔和华竹王家的千金小姐结成夫妻，那才是花好月圆，皆大欢喜，七叔和七婶成了侯氏邸中最美满的一对。
"只是，"后来母亲这样对我说着，"从此以后，你的七叔就把小的儿当成了好人。在这之前，你七叔称我是嫂子，见了小的儿，连眼皮也不抬，可是这桩事之后，你七叔就叫我是老嫂子了，而见了小的儿，他和你的七婶娘，都称小的儿是嫂子了。"
小的儿，她把母亲身边的人，都给拉过去了。若不，怎么就说是小老婆有能耐呢?
四
最让小的儿出尽风头，是她救了我们四爷一条性命，而且还使我们侯家免去了一场灭顶之灾。
这场事是由四爷引起来的，前面说过了，四爷是三老太爷的独根苗，我父亲如何挥霍，我们四爷也就要怎样挥霍，可是这怎么行呢?我父亲挥霍的是大坂公司的钱，你四先生身无一技之长，又不出去做事，谁有这么多的钱供你挥霍呀?
偏偏这位四先生就不走正路，直到如今我也不认为我的四叔有多么坏，但他不本分，他总想天上掉馅饼，还不是掉一般的馅饼，是掉大馅饼。就这样，他带着一笔钱，下赌场了。
赌钱，中国人本来不需要专门的赌场，随时随地，三三五五，凑齐了手，就是一场赌博，赌本可大可小，从一支香烟，到一个亲生女儿，什么都可以做赌本，而且输了不许赖账。
只是待到我的先父大人将他的四弟接回家来的时候，我的四叔已经是负债累累了，欠债不要紧，咱还。还不起啦，哥哥，就是侯家把全部家财都拿出来，也是抵不上这笔赌债了。你输了多少?我的老爸向他的四弟问道。"说不清了，反正就是把金山银山搬出去，也就是顶多还上一半。"
头一遭，我的老爸犯了愁，"败家了，败家了!"一头扎进小的儿房里，我的老爸就不停地唠了起来，何以我的老爸就这样怕败家呢?你想想呀，这家若是让别人败光了，我的老爸又该败什么去呢?
"出什么事了?"小的儿当即向我的老爸问着。
"，这回算是真的败家了，谁也没有办法了，没想到，门第显赫的侯姓人家，就这样一夜之间给败落了。"
"怎么，出人命官司了?"小的儿见我老爹说话的神色不像是开玩笑，便也就开始有点紧张了。按照当时的一般情形，一户富绅老财，若会在一夜之间破产倒霉，第一种可能是遭了土匪的抢劫绑票，家中的重要成员被土匪绑走，价钱开出来，多少多少万，要钱还是要人?走投无路，只能倾家荡产凑钱赎人。何不去告官?事情决不像人们想的那么容易，告到官府，确确实实还真是没有不能破的案，当然，你要花钱。花多少钱?比土匪出的价钱还要高!那么，除了挨绑票之外，还有什么飞来横祸会使一户人家破产呢?人命官司，有一个人出来告你害死了人命，吃官司吧，到最后，即使是不偿命，也要倾家荡产，那就算是一败涂地了。
被小的儿问得没法，我的老爸就将他四弟在赌场输钱的事，一五一十地对小的儿说了，小的儿一听，当即也是傻了："完了，这个家算是败了，树倒猢狲散，赶紧各自想办法吧。"
只是，约莫是到了下午，小的儿也不是怎么一下看了一眼日历："哟，明日就是鬼节了!"突然间，她叫了一声。
"鬼节又怎么样?莫非你也有亲人要寒衣不成?"旧历九月十三，鬼神要寒衣，各家各户要给死去的亲人烧纸锞，我们家是大户，去世的族人极多，每到鬼节烧纸锞的时候，几十个火堆，那也是颇为壮观的，常常是大门外人山人海，看老侯家烧纸锞，也是天津卫的一大人文景观。因为我们家烧的纸锞，有纸人、纸马、纸牛，到后来还烧过几辆纸汽车，因为我们都坐上了汽车了，死去的先人们没有汽车坐，实在也是不孝。
"赶紧把四弟叫来!"突然，小的儿似有了锦囊妙计，风风火火地就让我的老爸去找他的四弟。
不容分说，我的老爸就把他的四弟找来了："别犯愁了，也许你嫂子有办法了。"听说有了办法，喜得我的四叔回头就往我娘房里跑，一下子，我爹把他抓了回来："是这个大嫂，你就听她的吧!"
"四弟，这件事，你有什么打算?"小的儿先不说自己的主意。
"嫂子，我有什么办法呀!要么是倾家荡产还赌债，要么是我去跳大河。"说着，四爷的脸上一片愁容。
"果然四弟真英雄，依我看，你如今只有一条路好走了。"小的儿胸有成竹地对四爷说着。
"嫂子，只要能想出办法来，就是刀山火海，我也敢去!"四爷拍着胸脯对小的儿说着。
"既然你听嫂子的，嫂子如今给你指一条明路，只是你要真有胆量。"
"嫂子，你说吧，事到如今，无论是什么路也要走下去了。"四爷横下一条心，他已是别无选择了。
"这样吧，明日是鬼节，明日凌晨子时，你到万国老码头，站到桥当中……"
"干吗?"
"那还用问吗，往下跳呀!"小的儿说得如此轻松，连我的老爸都打了一个冷战。四爷当时的神态，那就更可想而知了。
"跳下去之后呢?"四先生瞪圆了一双眼睛问着。
"跳下去之后的事，你就不要管了。"小的儿坦然地说着。
"好一个小老婆玩艺呀!"四先生急了，立即他一蹦三尺高，冲着小的儿就是喊了起来，"我都到了这步田地，你还看我的笑话，天理良心，你不得好死!狐狸精，就是我变成了鬼，我也饶不了你!"喊着骂着，四爷回身就往外走。这时，只听小的儿在后面说道：
"不听我的，我可就撒手不管了。"
"有你这样管的吗!"四爷还回过头来骂着。
"四儿他娘，想不出好主意来，你不该再拿他开心，他已经是走投无路之人了。"
到了晚上，四爷坐不住了，他到小跨院找到小的儿，可怜兮兮地问道："嫂子真是有好办法吗?"
"不是对你说过了吗，办法只有一个，跳河!"
"我跳!"四爷终于同意了，"我明白嫂子的意思，我一个人死了呢，那笔赌债就算是一笔勾销了。我若是不死呢，一家人都要跟着吃亏。"
"随你如何想吧。"小的儿也不争辩，她只是和颜悦色地对四先生说："当然要有个安排，一定要在鬼节的子时三刻，一定要在万国老铁桥上边。"
"换个别的地方不行吗?"四爷问着。
"听我的，还是听你的?"小的儿已是有些不耐烦了。
"听嫂子的，听嫂子的。"四先生忙着点头答应。
"听我的，你就按我说的去做，鬼节的子时三刻，你要坐一辆胶皮车，直往万国老铁桥上走，一面走，你还要一面哭喊，我可活不了啦，我可活不了啦!车子到了万国老铁桥上，你要一骨碌从车上跳下来，跳下车来之后，你就直往桥上跑，跑上万国老铁桥你就直往大河里跳，有话在先，这时你可是不能有一点犹疑，倘你一想到死在眼前了，一犹疑，回头一看，那可就一点也不灵了。"
"好吧，嫂子，反正我是走投无路了，但凡有一点办法，我也不能拿自己的小命儿唱鬼吹灯。等着河水把我冲到海里去吧。"说罢，四先生抽了抽鼻子，然后就呜呜地哭起来了。
小的儿再也不说话了，她只是将四爷打发走，便又装模作样地缝她的衣服去了。倒是我的老爸有点不放心，他还是向小的儿追问着：
"到底你这只葫芦里装的是什么药?"
小的儿低头不语，似是她已经做了妥帖的安排。
如此这般，四爷只能往小的儿给他画的圈里跳了。按照小的儿说的那样，鬼节的子时三刻，四爷坐在一部胶皮车上，我可活不了啦，我可活不了啦，一面哭着一面直奔万国老铁桥而去。坐在车上，远远地看见万国老铁桥了，四爷腾地一下子，就从车上蹦了下来，蹦下车来，他头也不回地直奔桥上跑去，在他后面，车夫一阵风地追了上来。"先生，你不能寻短见呀!"四爷就像是发疯一样，一口气跑上万国老铁桥，咕咚一下，他就把半个身子探到桥栏杆外边去了。
"少爷回心!"恰正在四爷的大半个身子就要悬空而起，眼看着人就要跳下河去的时候，突然，也不知是从什么地方跑过来一个老头，一把将四爷给抓住了。
"混蛋，你不要救我!"似是四爷真的不想活了，他一挣扎，居然从老人的手里蹦出来了。
当!狠狠地就是一拳头，不容分说，老人就把我们四爷给打蒙了。"来人哪!给我把这位小爷抬回家去!"当即，这位老人便大声地把跟随在他身后的人，唤了过来。
老人姓洪，苍苍的白发，半尺的白胡须，鹤发童颜，看上去精神抖擞，是一个极有身分的人。
"宝贝儿，怎么了，身体发肤，受之父母，万万不可轻生呀!"将四爷抬回家之后，老人对我们四爷说。
"大伯，你老就成全了我吧，我是一个活不下去的人了。您老救得我一时，您老救不了我的一世呀。"说罢，我们四爷还真就呜呜地哭了起来。
"无论你怎样为天地所不容，今天遇到了我，你也就算是死不成了。对你明说了吧，我洪老九原来是天津的赌王，手下四条人命，每年鬼节的子时三刻，我到万国老铁桥上边来搭救人命，有时候碰上了，也有时是一连几年白跑。白跑腿好呀，这是天老爷宽恕我，不派冤魂来拿替身，你要知道，冤魂下界，拿不到替身，他们就要来拿我，我伤天害理，手里边有四条人命呀。托祖上的阴德，我已经救下三条人命了，再救你一条性命，我就赎清罪孽，可以从此吃斋念佛去了。"洪老九说明了原委，我们四爷这才在心中暗自钦佩他嫂子的神机妙算。
"洪九爷，您老还是放我去死吧，救下我一条命，抵不上我的赌债，过不了十天半月，我还是要投河上吊。"
"得了，宝贝儿，就别跟你洪九爷装大头蒜了，一准是背后有高人指点，若不，你也不会把时辰掐得这样准，过了鬼节夜半子时三刻，想让我救人，那就要等到明年的今天了。有话你就直说吧，我的宝贝儿。"我们四爷见这位洪九爷原来是江湖上的人物，嘛事也休想绕乎他，捡便宜给了一条人命，老老实实，他只得把事情原委对洪九爷说清了。
"爷!"我们四爷已经把洪九两个字给省去了，直呼一个爷字，"是这么一回事……"
"闲话少叙，咱们是开门见山。痛痛快快对你九爷说，哪道堤坝下的岸?哪个码头上的船?哪条河?哪道湾?哪个漩里把船翻。你跳的哪块板，抱的哪棵杆?哪路神仙把路拦?你一共输了多少钱?"
我的天爷，满嘴的黑话，我们四爷当即就蒙了，莫怪自己输钱呢，连起码的知识都没有，愣往河里蹦，不倒霉才真是见鬼呢。
小牌九，一翻两瞪眼，我们四爷总是要一口吃个胖子，最爱走钢丝绳，哪种游戏简便，他就玩哪种游戏。
"输在哪张牌上?"洪九爷问道。
"毙十。"我们四爷回答说。
"废话，好歹有一点，能输得倾家荡产吗?"洪九爷打断了我们四爷的话，随后，洪九爷又继续问着："他给你配的什么牌?"
"二板加长三。"没错，正好是十个点，死牌。
"呸!狗食!"冲着我们四先生，洪九爷吐了一口唾沫，"他给你配那种牌，你还不跟他翻车?连进门的规矩都不懂，你也敢上阵耍钱?"
我们四爷不吭声了，低头认罪，他接受专家训斥。
"罢了，谁让你小子有运气呢?就这一回，这次我把你救出来，倘你不知悔改，下次再赌输了，不等你跳河，我就把你往大河里踢，听见了没有?"
"九爷，只要您老人家这次救我一命，我若是不知悔改，我就是小狗子。"我们四爷指天发誓，表示他从此真要弃恶从善了。
…………
半个月之后，我们四爷回来了，兴冲冲闯进我们家大门，放开嗓子喊了一声"大嫂!"径直就往小跨院里跑，我母亲迎出来，还要向他问话，谁料他连看都不看我母亲一眼，一头就钻进小跨院去了。好长好长时间，我们四爷才又是鼻涕又是泪地从小跨院里出来，这才想起进我们屋，给我母亲请安，我母亲当然不高兴，狠狠地把门一摔，让他吃了一个闭门羹，"我不是你的大嫂，你的大嫂在后边小跨院里。"
当然，母亲也想知道我们四爷是如何赖掉这笔赌债的，据说，也没什么太离奇的情节，就是洪九爷把他又带去了那家赌场，什么话也不说，只是在一旁看着我们四爷继续下赌，赌着赌着，我们四爷就又碰上那个倒霉的毙十了，这时候只见人家洪九爷把庄家手里的牌一把抓了过来，立时，场里就乱成一团。"老前辈，老前辈，怎么还劳动您老人家亲自出山，有嘛事派人来说一声也就是了，何必您还要亲自关照，真是有罪有罪。"说着，一大帮人就把洪九爷给拥到后边去了。
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