小说通过大卫·科波菲尔这个形象，写出了正直的小资产阶级知识分子在困难的社会环境中，通过艰苦努力、个人奋斗取得了事业上的成功，生活上的幸福。大卫集中体现了狄更斯的人道主义、民主主义思想和道德观念。
　　十九世纪上半叶是维多利亚女王统治时期的“盛世”，不仅工人、农民身受大地主、大资产阶级的压迫和剥削，广大小资产阶级也处于政治上受压抑、经济上受剥削的地位，生活毫无保障，随时都有失业、破产和挨饿的危险。狄更斯也没逃脱这种命运的摆布。他深深懂得要在困境中获得自主和成功，必须艰苦奋斗；要做到在逆境中不消沉，在顺境中不骄傲。在大卫·科波菲尔身上，狄更斯就赋予了他这种高尚的品德。狄更斯用大卫·科波菲尔依靠自己的聪明才智、艰苦奋斗获得成功的道路，来否定资产阶级通过损人利己、巧取豪夺的卑鄙手段攫取名利的道路，这在尔虞我诈、勾心斗角的资本主义社会里，有它的积极作用。但是狄更斯没有认识到下面一个问题：小资产者不断贫困化的本身，就是资本主义制度的产物，单靠个人奋斗、劳力工作并不能避免小资产者的贫困和破产。因此，狄更斯为广大小资产阶级知识分子指出的成名成家的道路，实际上是一种空想。作者还突出大卫重视友情，讲求仁爱的品质。大卫童年时代的同学──富有的资产阶级少爷史朵夫，曾一度保护过大卫，大卫就一生尊重这种友情，把他当作自己的良师益友。当这个纨袴子弟诱骗、玩弄、遗弃纯洁善良的姑娘爱弥丽以后，大卫一方面对这种卑鄙行径表示不满，另一方面仍然宽厚仁爱，友情至上，经常以回忆这个贵公子童年时代的豪爽、能干来冲淡对他的憎恶。甚至在史朵夫遇暴风雨而丧生以后，大卫对他的毁灭还深感哀痛和惋惜，把他的作恶单纯归咎于母亲的溺爱。大卫对贫困的下层平民满怀同情，感情笃实。密考伯先生怀才不遇，落魄江湖，大卫和密考伯夫妇却亲如一家；大卫和女仆坡勾提一家人之间平等互爱，情谊深厚，这些正是狄更斯民主主义思想的真实反映。

   狄更斯是小资产阶级出身的进步作家，他谴责大资产阶级和其他坏人勾心斗角、惟利是图、玩弄阴谋、压迫穷人；他同情和赞美劳动者、小资产者的勤劳、艰苦、朴实、正直，并用善有善报、恶有恶报的道德说教来教育坏人改恶从善，悔过自新。这种思想表现在人物塑造上，除了讴歌主人公大卫·科波菲尔以外，还塑造了另外一些理想的奉行利他主义原则的人物，来跟现实的资产阶级利己主义人物相对照。利他主义的好人中既有富裕的大卫姨婆贝萃小姐，也有贫困的坡勾提兄妹。贝萃小姐是个好心肠的有产者。她买卖公债，向国内外市场投资，却同情并帮助有困难的不幸者（如孤苦无援的大卫；受人欺侮、疯疯癫癫的狄克先生；无力还债，穷困潦倒的密考伯先生）。她有钱时不以富贵压人；一旦破产，也能谋求自立，不怨天尤人。由于她心肠好，德行高，因此她的财产失而复得，富贵长寿。作者通过贝萃小姐的形象教育富人，要他们以贝萃小姐为榜样，讲仁慈，不残酷，以便受到穷人的尊敬。利他主义的好人中，穷人的代表是大卫家的女佣人坡勾提和她的哥哥坡勾提先生。他们既无门第，又没受过教育，却有着一颗纯洁美丽的心。坡勾提把自己的一生始终如一地献给大卫，痛苦时安慰他，困难时帮助他，遇到灾祸时保护他，这一切早已超过了仆人对主人的责任。渔夫坡勾提先生更是胸襟开阔、心地善良的人。他自己经济困难，打光棍，却收养了孤儿海穆、孤女爱弥丽和朋友的遗孀古米治太太。为了拯救被诱骗的爱弥丽，决心手执拐杖，走遍天涯定要把她找到。作者通过大卫的嘴赞美坡勾提先生：“如果说，我平生敬重过任何人，那我从心眼儿里爱慕、敬重的就是那个人”，“他那坚强的性格、侠义的肝胆、忠诚的仪表、斑白的头发”，就表明他是我的“至交良友”。狄更斯对劳动者的赞美，正是他民主主义思想的突出

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