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潮汐能的用处很多，潮汐发电就是潮汐能利用的一个重要发展方向，建国以来，我国在这方面的工作有很大发展。潮汐发电是利用海水涨落潮差的水位势能。选择潮汐量大、潮差大、地形条件好的海湾或河口，构筑大坝，将海湾或河口与海洋分开，构成水库。利用涨落潮在水库内外形成一定水位差──水头、使具有一定水头的潮水流过安装在坝体内的水轮机，冲动它旋转，带动发电机发电。从能量转化的角度来看，就是利用海水的动能和势能，通过水轮发电机转化为电能。
这些年来，国外已建成的典型的大型潮汐电站有两座。一是1967年建成的法国的朗斯电站，年发电量5．44亿千瓦时。另一座是1968年建成的原苏联的基斯洛亚湾潮汐电站。我国浙江江厦潮汐电站，装机容量为3000千瓦；山东白沙口潮汐电站，总容量为960千瓦，年发电量230万千瓦时。此外，杭州湾、长江北口、浙江乐清湾等地也兴建了潮汐发电站。
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