澳大利亚最早的居民为土著人。１７７０年，英国航海家詹姆斯·库克抵达澳大利亚东海岸，宣布英国占有这片土地。１７８８年１月２６日，英国首批移民抵澳，开始在澳建立殖民地，后来这一天被定为澳大利亚国庆日。１９００年７月，英国议会通过“澳大利亚联邦宪法”和“不列颠自治领条例”。１９０１年１月１日，澳各殖民区改为州，成立澳大利亚联邦。１９３１年，澳成为英联邦内的独立国家。１９８６年，英议会通过“与澳大利亚关系法”，澳获得完全立法权和司法终审权。

英国女王是澳大利亚的国家元首，由女王任命的总督为法定的最高行政长官。总督由总理提名，由女王任命。在联邦行政会议的咨询下执掌联邦政府的行政权，为法定的最高行政长官。联邦议会是澳的最高立法机构，由女王（由总督代表）和参、众两院组成。１９９２年１２月１７日，澳大利亚联邦政府内阁会议决定，澳大利亚的新公民不再向英国女王及其继承人宣誓效忠。

澳大利亚矿产资源丰富，是世界重要的矿产资源生产国和出口国。澳已探明的矿产资源多达７０余种，其中铅、镍、银、钽、铀、锌的储量居世界首位。澳是世界上最大的铝矾土、氧化铝、钻石、铅、钽生产国，同时也是世界上最大的烟煤、铝矾土、铅、钻石、锌及精矿出口国，第二大氧化铝、铁矿石、铀矿出口国和第三大铝、黄金出口国。 澳大利亚农牧业发达，素有“骑在羊背上的国家”之称，是世界最大的羊毛和牛肉出口国。澳渔业资源也十分丰富，是世界第三大捕鱼区，最主要的水产品有对虾、龙虾、鲍鱼、金枪鱼、扇贝、牡蛎等。 旅游业是澳大利亚发展最快的行业之一。著名的旅游城市和景点遍布澳大利亚全国。霍巴特的原始森林国家公园、墨尔本艺术馆、悉尼歌剧院、大堡礁奇观、土著人发祥地卡卡杜国家公园、土著文化区威兰吉湖区及独特的东海岸温带和亚热带森林公园等景点，每年都吸引大批国内外游客。