农业国。是联合国公布的最不发达国家之一。经济门类较齐全，具备一定的工业基础，三大产业发展较平衡。农业以种植花生、棉花、小米、高粱、玉米、木薯等为主。渔业、花生、磷酸盐出口以及旅游业是塞四大传统创汇产业。1984年以来，塞政府推行新农业和工业政策，减少国家干预，逐步实行国营企业私有化，鼓励企业间自由竞争；强调优先发展农业， 争取粮食自给；重视对生产项目的投资，提高工业生产水平，增强出口创汇能力；设立自由工业区，以引进外资和技术。瓦德上台后，把增加就业、减贫作为经济政策中的首要目标，同时努力扩大税源，保持财政平衡。近年来，塞经济稳步增长。2006年初，瓦德总统提出“加速增长战略”，目标是今后10年内年均经济增长7-8%，实现国内生产总值翻番。

2002年贫困人口占全国总人口的26.3%。城市失业率为27.7%。人均寿命为52.7岁，新生儿死亡率为79‰，22％的人口不能享有洁净水，30％的人口缺乏卫生设施。40%的人口能享有卫生服务，3/4的医护人员集中在达喀尔和捷斯。2003年，塞有4.4万名艾滋病携带者，成人感染率为0.8%。2004年，全国有24.5万条电话线。2005年移动电话用户约180万户。

教育发展较快。2003年，小学入学率为85.1%。成年人识字率为40.2%。4％的适龄人口接受高等教育。全国有高等院校10 所，其中达喀尔大学创立于1957年（前身是“法属黑非洲研究院”），是黑非洲历史最悠久的高等学府之一，设有5个系和一些附属学院及研究所。在国外的留学生和研究生约5000人。2004年教育开支占预算总支出的35%。