斯里兰卡是一个以种植园经济为主的农业国家，渔业、林业和水力资源丰富。茶叶、橡胶和椰子是斯里兰卡国民经济收入的三大支柱。斯里兰卡的主要矿藏有石墨、宝石、钛铁、锆石、云母等，其中石墨的产量居世界首位，兰卡宝石在世界享有盛誉。斯里兰卡的工业有纺织、服装、皮革、食品、饮料、烟草、造纸、木材、化工、石油加工、橡胶、金属加工和机器装配等，大多集中于科伦坡地区。出口商品主要有纺织品、服装、茶叶、橡胶、椰子和石油产品。此外，旅游业也是斯里兰卡经济的重要组成部分，每年为国家创汇数亿美元。

民族文化历史悠久，深受佛教影响。政府一贯重视教育，自1945年起实行幼儿园到大学的免费教育。2004年居民识字率达92.5%。主要大学有佩拉德尼亚大学和科伦坡大学。全国有大学30所，中小学10.7万所，在校学生430.28万人，教师19.4万人。据世行统计，2002年斯共有70万名公务员，每100人中就有3.1个公务员，在亚洲各国中比例最高。

政府长期以来实行大米补贴、免费教育和全民免费医疗等项福利措施。全国有医院563所，床位55436个。医疗开支占国民生产总值的1.69％，占政府总开支的7.2％。人均寿命男性为71.7岁，女性为76.4岁。

全国有报刊２００余种，４个报业系统。锡兰联合报业公司通称湖滨大厦，１９１８年创办，１９７３年７月由政府接管。出版５种日报，３种星期日日报和１０多种周刊。主要报刊有最大英文日报《每日新闻》，最大僧伽罗文日报之一《每日太阳报》。乌帕里集团报业公司，１９８１年１１月创办。出版日报、星期日日报、周刊各２种。主要报刊《岛报》为英、僧文日报，发行量很大。维贾亚报业公司：１９９０年创办。主要报刊有僧伽罗文日报《兰卡之光》，英文星期日报《星期日时报》。快快报业公司：１９３０年创办，私营。出版泰米尔文报刊，《雄狮报》为最大泰米尔文日报。兰卡通讯社是１９７８年由几家报业公司联合创办的半官方新闻机构。斯里兰卡广播公司原名锡兰电台，１９６７年改用现名，系官方广播电台。斯里兰卡电视台系国家电视台。１９８２年开播，是斯最大的电视台，每天用英、僧、泰三种语言播出。